烨和十年甲戌二月十九日，未时一刻，大靖帝京靖都天现异象，宸妃傅氏于紫微宫花晨月夕的牡丹堂诞下了她的第三个孩子，序齿皇四子。
乌云密布的天际，随着他啼哭不已的声音缓缓撕裂，耀眼的日光透过细细的裂纹普照大地，甘甜的雨水倾泻而来，就在这顷刻间，直隶、河东、海西三省的久旱之地也普降甘霖。
尔后，岭北省捷报频传。镇国将军阮戎歆率领三十万阮家军沿赫里河北上，先后收复澜州厅边境十五城。最终于赫里湖畔击退彧兹五十万大军，顺利夺回宁州府重镇无归城，驻兵无归山，史称“澜州鏖战”。至此，大靖实现了统一九州的大业。
烨帝大喜，遂给皇四子取名为“景明”，寓意国泰民安，风调雨顺，四海归心。
是夜，襄城急报，大开紫微宫正门天佑门。在襄城行宫避痘的皇长子景昰于未时一刻夭折，年仅六岁。景昰生母宸妃在闻讯后昏厥，烨帝大恸，当即追封景昰为皇太子，谥“荣正”，昭告九州，行国丧七七礼。
同年六月，荣正皇太子入葬东都荣陵。同日，皇四子景明交由皇后阮氏抚养。
烨和十一年乙亥四月十一日，宸妃生皇五子景晔。
烨和十六年庚辰二月廿日，册立嫡出的皇次子景旸为皇太子。烨帝颁旨宣布荣正皇太子不序齿，改景旸为皇长子。
烨和十九年癸未七月初七日，宸妃病逝，赐谥“慎”，葬于东都烨妃园寝。同月，和淑皇太后嘉氏薨，谥曰“悫世”，与世宗景安、裕世和熙皇太后苑氏合葬东都乾陵。
烨和廿二年丙戌二月十九日，太子景旸初婚，娶昭媛任氏。
烨和廿二年丙戌四月，多事之夏。
十五日，镇国公府主母温人苏氏病逝。
廿二日，苏氏出殡。
次日，送殡队伍从东都接官厅返程中途，于东都、襄城交界的首山官道偶遇受伤昏迷的三皇子景明，见其身中紫羽飞镖，意识不清。情急之下，阮二少爷凌君将其送往襄城行宫，交由五皇子景晟救治。
隔日，阮皇后获得烨帝恩准，亲至襄城行宫照顾景明。
廿八日，凌君送其胞妹凌芸往襄城外祖羲家。
待马车从窄巷子里缓缓驶出，在镇国公西府前停稳，凌芸一手扶着莲心的手腕，一手拎起霁色莲杏纹百褶裙，抬脚踩着车梯踏上车。
突然听到御鞭抽击之音响彻天地，凌芸站在车上，朝着西边青龙坊主街上张望，且瞧高耸入云的牌坊下熙熙攘攘，明黄幡旗，龙凤仪仗，被簇拥着向南移动。
凌芸抬手掀起车门帘子进到车内，接过莲心抱进来的包裹，随口问道：“今个儿什么日子啊？陛下怎么出宫了？”
莲心蹲在车门外，一面猫着腰接过小厮递上来的食盒，一面念叨，“小姐，你可真是贵人多忘事，今天是恪纯公主离京的日子呀，月初的时候，夫人应皇后娘娘邀请入紫微宫，就是专门去给公主置办百家衣的。
当时你在羲家，听说珏大奶奶替老祖宗和老太太预备进贡的贺礼，你不是还跟三小姐一起帮忙张罗了吗？这才过去多久啊，怎么全都不记得了？”
“有这事吗？”
见凌芸摇头，莲心撇了撇嘴，叹了一口气，“算了，反正也不关你的事，忘了便忘了吧。反正如今要紧的，是你得回襄城去。”边说边低下头，把食盒在车厢角落码起来。
“眼下咱们家老太君走了，老爷要丁忧，少爷也不能进宫当值，也不知道东府大少爷是不是真的因公殉职了。”莲心忽然停下手，扭头问凌芸，“小姐，如果不是的话，东都沉船案会不会牵连到咱们西府啊？”
一听这话，凌芸立马上前捂住莲心的嘴，瞪着眼四下里打量，确认马车周围无人后，压低声音警告她，“爹娘的吩咐你都当耳边风了吗？凊名大哥的事非同小可，岂是你我能置喙的？你嘴上没个忌讳，可不要拖累我！”
莲心紧眨了几下眼，连连拍打凌芸的手，哼唧着要求她撒手。看莲心小脸憋得通红，凌芸赶紧松了手，莲心大口喘着粗气，“小姐，我不过就是多一句嘴而已，你怎么下手这么狠啊，是要送我下去侍候老太君吗？”
瞧莲心一脸担忧，凌芸抬手在她脑门上杵了一下，“我知道你肚子里打什么算盘，不就是觉得在羲家会被各房的人盯着，处处受约束，不如在镇国公府逍遥自在吗。不想去襄城就直说，别拿爹丁忧的事当借口。”
莲心哎呦一声，伸手揉了揉额头，“合着谁不知道啊，人家公主是和亲嫁人了，你不也跟她一样嘛，瞧把你急的。”
“你再瞎说一句试试！”凌芸红着脸，扬起手，作势朝莲心打去，莲心知凌芸不过是假把式，毫无惧色，吐出舌头向凌芸扮着鬼脸。
正当凌芸主仆二人有说有笑地闹着，只听身后一声闷响，吓得莲心一激灵，凌芸诧异地转过身，瞧着车门口堆了一摞书，而凌君阴着个脸看着她们俩，之后便丢下俩字“出发”，气汹汹地扭头走掉。
凌芸伸手揪起车窗的帘子，探出头，朝着正在上马的凌君吼道：“喂！阮凌君！你怎么每天都像疯了似的，我又没惹你！”
“好了小姐。”莲心拉回凌芸劝道：“少