“柳知府当年赴淮南东路时也才二十六七的年岁，与柳相不分上下，何尝不是‘年少有为’呢？”
二十几年前，师旦不过是个小小的进士，难与柳笏相提并论。
师旦自然听得出这些人在讽刺他，面色青一阵白一阵。他心中甚是愤恼，倘若云时卿未被贬，凭他的牙尖嘴利，今日蒙羞的定然是这群老顽固。
眼见气氛渐渐失和，昭元帝忙出面打圆场：“柳知府忠君爱民，朕心甚慰，众卿也莫再争论，免得伤了和气。”
柳笏笑着举杯，顺势将话题引开：“承蒙陛下抬爱，臣感激涕零，谨以此酒敬谢陛下。”
他一起头，席间众人也纷纷举杯，柳柒忍着酒气将杯盏凑到嘴边，借袍袖的遮掩默不作声倒掉了酒水。
宴席散去，几位大臣纷纷出宫回府。
柳笏上了柳柒的马车，随他一道前往相府。
临近宵禁，街巷上行人渐疏，酒楼茶肆也纷纷打烊。洗尘宴上酒肉繁多，荤腥气息熏得柳柒颇为难受，此刻上了马车，这股不适不仅没有消退，反而愈演愈烈，几欲呕吐。
车舱内昏暗无光，父子俩即便没怎么交流，柳笏也能清晰察觉到柳柒的异样，不禁关切道：“砚书，你怎么了？”
柳柒镇定道：“许是方才贪吃了几杯酒，有些醉意罢。”
柳笏微微一笑：“你身上并无酒气，何来吃醉一说？”
柳柒十指微蜷，欲言又止。
“今日陛下给为父赐酒宴，名为洗尘，实则敲山震虎。”柳笏压低了嗓音说道，“为父是先帝旧臣，承先帝旨意辖理淮南，可自择升迁之路。这些年为父一直驻守扬州免去了不少风波，倒是你……”
柳柒道：“儿一切安好，父亲勿要担忧。”
柳笏无奈道：“你母亲日日记挂着，家里的佛堂几乎快成了她的栖身之所，镇日守在佛堂里为你祈福。”
柳柒失笑：“儿如今位高权重，没什么人可以伤害我，还请父亲转告母亲，让她莫要担心。”
柳笏道：“正因为你位高权重才更应该警惕。官场水深、人心险恶，当初我和你母亲都极力反对你入仕为官，倘若你肯跟她经商，何愁日子过不好？人人都说行走江湖等同于刀口舔血，殊不知踏入官途了才是真正的生死难料。”
马车悠悠前行，街道上已难见行人踪迹，偶尔有巡城的禁军经过，见是左丞相的马车，便没怎么阻拦。
待四周寂静后，柳笏又道，“七年前史、陈两人那场政斗牵连了众多无辜的臣子，就连你也未能幸免，晚章甚至为了救你不惜担责入狱，谁成想此事之后竟——”
“父亲，”柳柒打断他的话，“陈年旧事，提它做甚。”
柳笏叹息道：“为父两日后就要返回扬州了，有些话不吐不快，你饱读诗书，应当知道历史上有不少君王为了帝位手足相残之事。如今两位殿下为储君之位争锋相对，无论谁成谁败，必将流血伏尸。”
一将功成万骨枯，柳柒何尝不明白这个道理？
然而开弓没有回头箭，他既已入局，就只能步步为营。
马车的辘轳声将父子俩的对话倾数碾去，月上树梢时，一切又重归宁静。
翌日休沐，柳柒不必入宫早朝，晨起陪父亲在后花园走了一遭，正要去前厅用早膳时，一阵狰然的兵器击打声从假山后传出，柳笏走近一瞧，见是一位相貌清俊的小道士，不由问道：“此人是谁？”
陈小果听见声音，当即收剑往这边走来，抱拳道：“贫道陈小果，师承吕祖观清虚道长。”
柳笏道：“吕祖观承系纯阳宫，在前朝颇具盛名。”
然而如今的吕祖观破旧不堪，自清虚道长驾鹤仙去后，道观里就只剩下几位老弱残兵，知道吕祖观的人寥寥无几。
陈小果一怔，继而涕泗横流地握住柳笏的手：“还是您老人家见多识广啊，贫道行走江湖自报家门时不知遭到了多少白眼，这世上已无人知晓当年的纯阳宫，更甭提吕祖观了！”
说罢抬头，疑惑道，“不知该如何称呼您老人家？”
柳柒道：“此乃家父。”
陈小果又一怔，立马松了手：“原来是知府大人，贫道稽首了。”
柳笏捋须一笑：“道长有礼。”
柳柒领着父亲去前厅用膳，陈小果洗了把脸也乐颠颠地跟了过来，柳笏凑近几分，小声问道：“你养个江湖郎中为父倒能理解，可为何连道士也收入府中了？”
柳柒道：“此前我在蜀地调查工布王时曾遇凶险，幸得这位道长出手相救方才逢凶化吉。”
柳笏对蜀地之事有所耳闻，也知道是云时卿陪柳柒去了纳藏国，一路上护他周全。
正这时，一位小厮急匆匆来到厅内，道是云时卿云大人前来拜访。柳笏在心里叹了一句“说曹操曹操到”，却听他儿子冷声道：“不见。”
那小厮抬头看向柳笏，又道：“云大人说……说他是来拜访老爷的。”
不待柳柒回绝，柳笏就已开口：“让他进来。”
自那晚不欢而散之后，云时卿再没爬过相府的墙，两人平日上下朝见了面也不搭话，一切仿佛又回到了从前。
云时卿