隘，易守难攻。二皇子和三皇子曾随昭元帝上过战场，颇有作战经验，故而选择留在成都府协助镇远将军萧千尘平乱，并将工布王生擒带回京城。
陈小果死皮赖脸跟在柳柒身后，柳柒甩不掉，只好把他也带了回去。
会试迫在眉睫，柳柒片刻也不敢耽搁，从成都出发后一路疾驰，就连夜里也时常在赶路，偶尔于郊野歇歇脚，至多不过两个时辰又要继续奔波，几日下来竟跑坏了好匹烈马。
阳春三月时，老树抽芽，百花齐放。中原的三月虽不及江南温暖，却也尽显春色。
接连奔波了七八日，柳柒的身子已然有些吃不消了，身体莫名有些发热，精气神也十分欠佳。然而他心系考试，不肯在中途停留，柳逢几次劝说未果，只好央求云时卿去劝劝他家公子。
云时卿道：“你家公子最讨厌的人便是我了，他怎会听我的话？”
柳逢搽掉额头的细汗，说道：“公子这两日鲜少进食，只喝了些清水，断然不能充饥。眼下已行至襄阳，最多三四日就能赶回汴京，倘若公子在此时累倒，会试必然受阻，陛下一旦怪罪下来，谁也担不起这个罪责。”
“你倒是深明大义。”云时卿淡淡一笑，而后追赶上柳柒，“你家柳逢让我劝你去襄阳城歇一晚再走。如今考试在即，礼部定然早已拟出了考卷，你回去后只管安心监考便是，何必急于一时？反之，你身为主考官却不顾惜身体，只怕是有命回去无命监考。”
话糙理不糙。柳柒难得没有与他争辩，当即行往襄阳城，让柳逢寻一间客栈暂时歇脚。
傍晚的襄阳城甚是喧嚣，柳柒沐浴后坐在窗前眺望楼下的街市盛景，往来行人繁密，叫卖声不绝于耳。
中原的坊市比之江南可谓有天壤之别，但喧嚣繁华却如出一辙。自打两年前升任丞相后，他就再没回过扬州，也不知记忆中的糕斋和果脯铺子是否还是当年的模样。
思及此，柳柒忽然很想吃几块山楂糕解解馋，便开口唤了柳逢，然而柳逢未至，倒是把住在隔壁的云时卿给叫过来了。
他抱臂倚在门口，问道：“大人有何吩咐？”
柳柒不答反问：“可有看见柳逢？”
云时卿道：“去替你寻大夫了。”
柳柒蹙眉：“寻什么大夫？”
云时卿抬手触上他的额头，又摸了摸他的脸，直到挨了巴掌适才收手：“你的身体莫名发热，且又食欲不振，柳逢担心你，便去寻大夫了。”见他沉默，又道，“你找他做什么？”
“嘴馋了，想吃几块山楂糕。”柳柒抬眸，“云相要替我走一遭吗？”
连日骑马奔波，他左腿的箭伤始终难愈，行路时微跛，甚是不便。
云时卿冷笑着拒绝道：“我又不是你的手下。”
柳柒不再与他啰嗦，当即关上房门，回榻上静卧着。
少顷，一阵叩门声传来，柳柒起身开了门，目光还来得及未落在云时卿身上，便被他手里那只牛皮纸袋吸引了去，里面有几枚泛着微酸气息的山楂糕，引人垂涎。
“方才小二经过，我见他手里有现成的山楂糕，便替你要了一份。”云时卿将纸袋递了过去，但见他一副不想接的模样，遂揶揄道，“大人是怕我在糕点里下毒，还是想要我亲手喂你？”
柳柒捡一块山楂糕放入嘴里仔细品尝，酸甜软糯，唇齿回甘，甚合胃口。
不多时，柳逢寻大夫而归，柳柒深信自己的知身体无恙，便用“连日奔波、身体疲乏、饮食不佳”为由将那大夫打发了去，云时卿笑道：“这么多年过去了，大人讳疾忌医的毛病还是没改。”
柳柒道：“医者当治疾也，我既没病，又何须问诊？”
云时卿笑意渐浓：“怕喝药就直说，何必讲得如此冠冕堂皇。”
在客栈歇了一宿，柳柒的气色果真得以改善，次日天不亮便离开了襄阳城，继续赶路。
此次离京月余，返回时沿途的草木均已抽芽，路旁间或有几簇绽放在春日里的迎春花，随风摇曳，煞是悦目。
眼见归期在即，可柳柒的身体却愈发虚弱，这几日他所能吃下的东西越来越少，每每快马疾行时就会有些微的腹痛感，虽不至于要命，却也足够他难受了。
再行半日就能抵达汴京城，陈小果骑了十几天的马，骨头都快颠碎了，抱怨道：“贫道虽然很想见一见汴京城的繁华，但贫道实在是走不动了，两位爷，咱们歇一歇可以吗？”
夕妃慈笑道：“又不需要你跑路，你如何就走不动了？”
陈小果立马改口：“贫道的马儿累得慌咧！各位施主行行好，就当可怜可怜这些马儿吧！”
柳柒纵目而望，说道：“前方有一座茶肆，且去那儿吃些小食果腹罢。”
茶肆临近官道，可为来往的客商行便宜，眼下正值饭点，茶肆里座无虚席，几人在外面等了足足有两盏茶的时间方才得一处空桌落座。
这家茶肆的招牌菜是羊蝎子，陈小果难忍口腹之欲，叫了一大锅羊蝎子。
柳柒正吃着山楂糕，甫然闻见腥膻的羊肉味道，顿觉腹内翻江倒海，抽搐犯疼。
来不及咽下嘴里的糕点，他便急急忙忙奔出茶肆