乔棣棠：“女儿记住了。”
尉迟蕴又交代了女儿几句，见东西已经搬上马车，道：“云城的天说不准的，快些上路吧，免得路上又要下雨。”
乔棣棠：“好。”
乔棣棠踩上马车前的矮凳，扶着青儿的手踏上马车。就在这时，院子里传出来一个熟悉的声音。
“阿姐！”
乔棣棠停下动作，转身看向了来人。
少年约摸十一二岁的模样，面容清秀。身着宝蓝色长衫，黑色皂靴，身形消瘦。不多时，他来到了门口。因为跑得比较急，白皙的脸上微微泛着红晕。
瞧着熟悉的人，乔棣棠原本布满愁绪的脸上流露出来一丝笑意。她松开青儿的手，转身朝着少年走去。
“长卿，你不是去夫子那里读书了吗，怎么跑过来了？”
乔棣棠的语气里满是温柔。
弟弟年幼，又整日沉浸在读书中。她并未告知他今日她要出远门，怕他会多想。
齐长卿瞥了一眼门口的马车，眉头皱了起来：“阿姐这是要出远门吗？”
为何家里人都不告诉他，要不是他刚刚想去长姐那里借一本书看，他都不知道长姐要离开了。
乔棣棠：“嗯，北边有些生意出了问题，我去看看。”
齐长卿眸光瞬间黯淡下去，他看着面前的长姐，道：“阿姐可不可以不要去？”
他的语气里带了几分祈求。
当年父亲就是出门去做生意了，一去不归。
他怕自己会失去长姐……
瞧着弟弟对自己的依恋，乔棣棠心里亦有几分不舍，她忍住心中的酸涩，道：“你不用担心，阿姐很快就会回来的。”
齐长卿袖中的拳紧紧握了起来，垂着头羞愧地说道：“都怪我没用，不通商贾之道，不能为阿姐分忧。”
身为家中唯一的男丁，外出做生意的事情本应该由他来做。
乔棣棠见不得自家弟弟这般模样，抬手轻轻揉了揉他的头，笑着道：“你怎么会没用呢？阿姐现在之所以承担家里的事情是因为阿姐比你年长几岁，等你到了阿姐的年龄也会承担自己的责任。想要为家里分忧并非只有商贾一道，夫子说你书读得不错，将来定能在别的方面为家里遮风挡雨。”
闻言，齐长卿收起眼底的沮丧，抬眸看向长姐：“阿姐，我定能考中的，将来你就不用这么辛苦了。”
乔棣棠笑了：“好，阿姐等着。不过，也不用把自己逼得太狠，即便不能考中，你也可以为这个家做别的事情。”
说着，她看了一眼母亲的方向，转移了话题：“母亲身体不好，阿姐离家的这段时日你要为阿姐照顾好母亲。每日记得去母亲院子里晨昏定省。你自己也要好好吃饭，多休息，莫要读起书来就忘了时辰。”
齐长卿：“嗯，我记住了。”
乔棣棠又交待了几句，见天色不早了，便和母亲幼弟分别了。
乔棣棠这次出门运气着实好，一直到离开江南都不曾下暴雨。不仅如此，路上也十分太平，并未因钦差来到了云城就发生什么事。
越往北，天气越发好了。过了水路走陆路，一行人走了约摸七日左右，终于看到了京城的城墙。
乔棣棠来到京城这一日天阴沉沉的，下着雨，红砖的城墙变成了深红色，整个京城透露着一股压抑又沉重的气息。这和她记忆中的京城差不多，只不过如今显得旧了些。
瞥了一眼熟悉的城墙，乔棣棠合上车帘：“去齐家别苑。”
车夫：“是。”
乔棣棠：“对。年后女儿给她写了几封信都不曾收到回信。罗幕说过年忙，正月里不得空回信，二月里就得空了，可如今已经三月了，女儿不仅没收到回信，还有一封信被人退了回来。”
尉迟蕴突然明白了为何最近见女儿时总觉得她神色不对，她原以为是家中生意出了问题，让身边人去寻铺子里的掌柜的问了问，得知生意没问题才放心了，没想到竟然是因为苏家的丫头。
她琢磨了一下，问：“你可有问过苏老爷？”
乔棣棠：“问过了，苏家伯父说罗幕一切安好，并未与我多说什么。”
尉迟蕴：“或许她还在忙不得空给你回信？”
乔棣棠：“女儿让阿福去了一趟京城，结果罗幕给的住处早已人去楼空。”
尉迟蕴微讶：“人去楼空？我记得苏老爷说她嫁的人是王侯之家，怎会如此？”
乔棣棠：“罗幕说府中信件查的严，不喜她和商户来往，她怕信件被扣留，就让我寄到了别苑。”
尉迟蕴：“阿福可有去府中查探？”
乔棣棠摇了摇头。
尉迟蕴：“为何不去府中问问？”
乔棣棠：“女儿从前问过罗幕她所嫁之人是什么身份，她说的语焉不详的，我怕她觉得做人侧室难以启齿，就没好意思再仔细问问……都怪我，要是我当时多问几句或许就知道了。”
见女儿脸上流露出来愧疚的神色，尉迟蕴拍了拍她的手，安抚道：“这也不能怪你。不过，苏老爷应该知道女儿嫁去了哪个府中。”
乔棣棠：“女儿去问过了，一开始苏老爷拿话搪塞我，话里话外怕