夏侯炎表情微微一变，沉默了片刻。
“其实几天前我就从手下那里听说过你，也听说过你在新兵中间宣扬的理论……实话告诉你吧，肖恩，如果可能的话，我更希望带着自家领民在荒原上安居乐业、与世无争……”
蒙巴顿摇头微笑道：
“霜枫岭该如何发展，当然完全由您决定。但我有一句话想让您听听。”
“什么话？”夏侯炎捋了捋自己金苍鹰纹短袍的领口。
“放下手中利剑的人，没有权力拿起犁耙。”蒙巴顿沉声道，“荒原如此，大陆亦然。”
夏侯炎摆手笑了笑，正欲再说，却看到一个形象极其狼狈、浑身沾满尘土的新兵，跌跌撞撞地闯进了营地。
“艾伦！艾伦·霍特林！”蒙巴顿朝新兵挥了挥手。
躲过爆炸、从山贼营地的中心地带一路跑回来的艾伦，赶紧三步并两步凑上前，朝领主大人鞠躬行了一礼，咽了口唾沫，道：
“领、领主大人，我办到了！我把竹筒安置好了！”
“是啊，你也是今天的大功臣！”夏侯炎哈哈一笑，不顾脏污地拍了拍他的肩头，以示勉励。
他忽然觉得，能在裂魂之地荒原上能发现这么多人才、收归己用，自己是不是也算是个知人善任的异界版刘邦了？
——有点膨胀的这货，浑然没意识到，龙骨峰藏宝库里一袋又一袋的海蓝水晶，无疑比他这个领主更具吸引人才的作用。
得到领主大人的嘉奖，艾伦匆匆忙忙地又行了一礼。
“说起来……”夏侯炎转向蒙巴顿，“为什么你执意要派艾伦去放置射击标的？”
“首先嘛，艾伦是土生土长的荒原人，无论是身体素质还是应变能力，都足以帮助他潜伏进山贼营寨——换成别人我们还真不能放心。”蒙巴顿朝艾伦笑了笑。
“其次呢？”夏侯炎问。
“其次，据我所知，艾伦·霍特林和山贼有着血海深仇。”蒙巴顿歪了歪头，“这可以保证，他一旦潜入失败、不幸被山贼俘获，应该更能挺住严刑拷打、守着更多秘密去死。”
附近的空气，瞬间就安静了。
“等参谋部建好了，我就派艾伦给你当副手。”夏侯炎皮笑肉不笑地点了点头。
……
就在领主大人和两个立下汗马功劳的新兵插科打诨的同时，爱丽丝·康姆斯托克率领的骑兵队，已经向着远处的山贼投石机队伍冲出一段距离了。
学院派的肖恩·蒙巴顿，身为帝国军校的参谋科毕业生，在战略战术上造诣不浅，可毕竟从没在战场上亲自上过前线，这也就导致，之前他一直是待在原地，给霜枫岭的萌新骑兵队发号施令的；
而爱丽丝·康姆斯托克的领导风格，就全然不同了：
自小练剑习武的前鹰息堡侍卫队长，即使没有达到人马合一的高超境界，但称一句骑术娴熟还是不过分的——眼望着英姿飒爽的女剑士，她身后的霜枫岭骑兵们也仿佛失去了恐惧，连连催促着战马加速冲刺。
整个队伍里，最显格格不入的还是莉娜·莱斯利：
自小娇生惯养的年轻女法师，平生何曾受过这等苦！
现在她头上裹着防风沙的面巾，几乎所有的精力，都被用来将自己牢牢固定在马背上了。
策马冲在最前的爱丽丝，回头望了望队伍的情形，略一犹豫，还是单独放慢自己的马速，稍稍落后，靠到了莉娜身边、与她并辔而驰。
“莉娜，你还好吧？”爱丽丝侧过头，顶着大风高声问道。
“我还好……”隔着头巾，莉娜颤抖的声音在风中更显模糊。
由于没骑过马，她的整个娇躯都在马背上颠簸不止，其中某个一直令爱丽丝心向往之的部位尤甚，简直肉眼可见地痛苦。
女剑士同情地看了莉娜一眼，大声问道：
“要摧毁那座投石车，你的火系法术，需要多远的距离？需要多长的吟唱时间？”
莉娜犹豫片刻，扯着嗓子答道：
“八十米！一分钟！”
——三阶中级魔法师的极限射程，也就是这么远了。
“好，八十米！”爱丽丝大声道，“进入射程以后，你就留在原地吟唱法咒，我留二十人掩护你，剩下的人我要带着去冲击对方护送队伍、作为干扰——请你务必准确保证一分钟的吟唱时间，让我们有时间撤退！”
莉娜的声音，在呼呼作响的风声中几乎听不见了，爱丽丝只能看到一团头巾在拼命上下耸动，大概算是点头答应。
女剑士一声清叱，撇下莉娜陡然加速，回到了队伍前段继续带领冲锋。
由于需要攻城塔的掩护，山贼的投石车队伍其实走得非常缓慢，到现在也没有移动多少；
而于凤凰台上看起来无比遥远的距离，在奔驰的马背上，不过转瞬即逝。
眼看着地方队伍在视野中迅速放大，爱丽丝猛然从腰间拔出魔剑“苍穹之光”、高高举起，然后带着最前方的一大半骑兵再次加速，撇下莉娜·莱斯利和她的护卫，向山贼护送队猛冲而去。
霜枫岭骑兵看到了山贼，山贼当然也看到了霜枫岭骑兵。
几乎就在爱丽丝带队加速