乔相年走向主位，朝褚公羡道。
褚公羡颔首轻轻坐下。
“恭喜褚公子高中头名。”乔相年眼含笑意道。
褚公羡颔首：“多谢乔大公子。”
没有过于谦虚否认自己的能力，只是谦和道谢，乔相年对褚公羡又多了几分欣赏。
“殿试在即，褚公子可准备妥当？”乔相年又道。
褚公羡道：“已准备妥当，只待殿试。”
乔相年点了点头，一番寒暄客套后，乔相年道：“我看过褚公子这次的考卷，其中几处略有疑惑，可否请教褚公子？”
褚公羡忙道：“自是可以，乔大公子请赐教。”
乔相年顿了顿，道：“你我应是同龄，不过探讨一二，谈不上赐教，褚公子也不必拘谨。”
褚公羡见乔相年之前还有些忐忑，如今见着人方觉传言半点不虚，果真是温润谦和下，让人如沐春风。
心头的忐忑和局促也在不知不知觉逐渐的消散。
“在下比乔大公子小了半岁。”褚公羡道。
乔相年作为乔家未来的家主，他的年纪生辰广为人知，褚公羡视他为楷模，自然也是知晓的。
乔相年闻言：“如此，褚公子还未及冠？”
褚公羡回道：“下月及冠。”
乔相年遂笑着道：“倒是恰合时宜。”
金榜题名，正值弱冠不正是喜上加喜。
褚公羡意会到他的意思，也颔首一笑。
之后二人便就会试考题进行了一番谈论，这一谈论便是一个时辰，超出了乔相年的预计，不过这恰好也证明着他们对彼此的欣赏和认可。
从某种意义上来说，乔相年与褚公羡算是一见如故。
“此时祖父正好空闲，我带褚公子去拜见祖父？”
乔相年饮了口茶后，道。
到了别家府邸，拜见府中长辈本就是礼节，只是帝师身份贵重，褚公羡不敢冒然提出，听乔相年主动提及，他自是求之不得。
“在下理应拜见帝师，只是怕叨扰了帝师。”
“无妨。”
乔相年看出他的激动，温声道：“我带你过去，只是今日父亲与叔父都出了门，只能改日再见。”
褚公羡正不知该不该提及拜见乔大爷与二爷，闻言忙道：“好，改日定当登门拜见大爷与二爷。”
一路上，褚公羡虽努力控制着自己，但一想到即将见到帝师，他还是心跳如雷。
乔相年放慢脚步，道：“对了，不知褚公子是如何与祐年相识？”
褚公羡遂将那日在客栈门口遇见乔祐年一事说了一遍，又将如何与柳襄相识道来。
乔相年眉眼微挑，别有深意般看了眼褚公羡。
所以，他就是昭昭表妹口中说的那个在当归客栈遇到的书生。
“原是如此。”
乔相年不动声色道：“不知褚公子可已成婚？”
褚公羡并未察觉到什么，如实道：“还未。”
乔相年嗯了声便又转移了话题。
问答间，褚公羡也渐渐的发现乔相年是有意与他闲聊，以此化解他的紧张，心头对其更为敬佩。
不多时，二人便到了乔老先生的院子，乔相年道：“祖父看过褚公子的考卷，对褚公子多有夸赞，褚公子放轻松就好。”
褚公羡知道乔相年是在安抚他，感激道：“好，多谢乔大公子。”
乔相年淡笑颔首，带着他去拜见乔老先生。
乔相年并没有说谎，乔老先生确实看过褚公羡的考卷，也确实说过此子颇有才学，只是他没想到，乔祐年在放榜前便已赠其玉佩，欲将其引荐至乔家。
乔老先生与褚公羡对话几句后，欣慰道：“祐年这回可真是有眼光。”
褚公羡被帝师当面夸赞，心中一时万千心虚难平，眼眶都竟有几分湿润。
或许帝师已经忘了，在多年前，他曾见向一个放牛小童问路，为表感谢，赠小童一支笔，一卷书，一副字帖。
它们改变了小童的一生。
乔相年看出褚公羡的哽咽，心中不免生疑。
学子见到帝师激动紧张是常情，但褚公羡的反应似乎有些异常，于是，他斟酌着道：“褚公子可否与乔家另有渊源？”
褚公羡原没打算说出那段往事，此时乔相年一提，乔老先生也慈和的看向他，眼神一如当年，他没忍住便起身跪在乔老先生跟前，恭敬道：“不知帝师可还记得，十五年前，曾去过城外梨花村。”
这话一出，乔老先生和乔相年都是一愣，时隔久远，乔老先生一时没有想起来，遂看向乔相年，乔相年略作犹豫道：“十五年前，孙儿五岁，虽记不大真切，但祖父那年确实离开过家一段时日...”
乔相年话音一止，似是突然想起了什么，提醒乔老先生道：“那年，祐年大病了一场。”
乔老先生拧眉沉思半晌后，恍然的哦了声：“我想起来了，正是祐年病的那年，我去过城外。”
乔老先生顿了顿细细看着褚公羡：“我记得那时似乎走岔了路，失了方向，恰遇一放牛小童，便上前问路，莫非...”
褚公羡眼眶泛红，哽咽道：“正是晚辈。”