“我看是被咱们总指挥的威名给吓得！”赶来徐集的苏鼎笑着说：“那陈匪不是在三哥手里再过跟头吗？
他可能不大敢触犯了，所以只敢在边上打转转。还有个可能，他们占领联塘，那里的粮食足够好几万人吃上一阵的，所以他不着急。
只要官府不来剿，这小子甚至可以凭借这些粮食暂时割据这一带。”
“指挥的意思是……他不敢招惹咱，可能真的不来了？”
苏鼎想想：“也不好说，咱们要保持戒备，还得派人去查探看看他们究竟在做些什么？我想，也许他能忍，他的部下也不见得能忍。
土匪嘛，不抢不杀，没意思的日子，他们能就这样乖乖过活？”
他去找徐晋华求助。徐集有自己一支五十人的民团，领头的是徐家护院叫卢峰，人称滚地刀（地蹚刀），使一口二十多斤重的大铁刀，甚是勇猛。
苏鼎和他借了两个机灵胆大、熟悉蒋集和联塘的小伙子，让他们带路和苏二毛的兵五人一组出去侦察。
护矿队其实都是原来保安团的兵，作战经验不成问题。苏鼎让他们务必抓两个能问出话的舌头回来。
同时他派人联络其它几支归自己指挥的队伍。韩谷的护厂队（钢厂还没建成，实际驻扎在郭山石灰矿）离联塘最近，往南三里地就是移民们新建的陈家镇。
苏鼎派给他的任务是赶紧占据羊肠湖边的胡家楼，作为陈家镇的侧翼屏障。于四猴子的护矿二队赶到羊家寨，扼守去联塘镇的北桥防止贼兵流窜过来。
朱权保那边他也派了人过去联络，提醒他土匪有可能东侵。然而他没想到的是，朱权保回复说徐山南麓也发现了一支土匪武装，他正在派人侦察了解情况。
苏鼎于是判断这是支分出来牵制三区力量的队伍，应该不会闹出太大动静。
果然很快朱权保告诉他那路人不太折腾，没有烧杀，只是要粮食财物，人数五百左右，枪械并不精，约有近两成没枪，用的是冷兵器。
苏鼎放下心，他建议派部分队伍对这支人马进行监视，但暂时不要主动进攻。然后他苦苦思索：这陈天魁进不进、退不退地，到底要干啥？
这边正不得要领，寿礼打来电话问他这边的情况，听说匪兵没有继续进攻，似乎陈老爷安心些。
然后寿礼边告诉他南边已经开打，周家完蛋了！韩旅的初步反击落空，现在正缩回去舔伤口。
接着寿礼又告诉他说中桥来电话，说又到了三百支枪，还有批手榴弹。
“你说这日本人怎么想的？咱们自家打得不亦乐乎，他这么上赶着做啥？”寿礼纳闷。
“大哥，这就叫做帝国主义的本性！”苏鼎呵呵一笑回答：“他们希望咱们这边是军阀混战，越乱自然越好！
以前他扶持东北军、山西军，现在这两支都被中央给统一了，大约他也希望陈家能成为‘皖西军’？嘿嘿，再说有银子挣的买卖，不做是傻子！”
“那不对，美国、英国也都是帝国主义，怎不见他们也这样积极呢？”寿礼反驳。
“我的哥诶，这帝国主义和帝国主义不一样。”
“此话怎讲？”
苏鼎告诉他：“英美离着咱们远，鞭长莫及，所以他们只想让中国成为他们生蛋的母鸡，对咱们没有太过分的、经济利益以外的要求。
但日本不一样，它地小民多、缺乏资源，所以盯着咱们的国土，做梦都想把东京搬到北平呢！
当然，让这个庞大的中国永远这样积贫积弱做他们的附属，这一点所有帝国主义都是相同的！”
“那中桥也可以和韩旅做交易呵，干嘛非盯着我们？”
“是这样，也许他们早就勾上了咱们不知道，也许过两天从韩旅手里能缴到日本的枪支，那时咱们都不用疑惑！
他们两头吃好处，然后还要扶持最亲日的成为胜利者，这都是毋庸置疑的事。”苏鼎稍停下继续说：
“不过英美法德会继续跟进的，不会让日本人吃独食，这点大哥可以放心！日本人喜欢两头下注，但欧美的做法是只崇拜胜利者！”
“我明白了，你的意思是只要老三打了胜仗，或者明显处于优势，欧美那些人就可能立即 跳出来要求分杯羹，对吗？”
寿礼很快理解了他的话：“相反，如果我们不能打得让人信服，这些洋人仍然躲在柜子后面，反正也没受到任何损失！”
苏鼎哈哈大笑夸他脑子聪明，寿礼谦虚说：“其实这是唐先生告诉我的，你们两个真是不谋而合呀？我先还担心的疑问都被你们解决了。看来有知识、见地就是不同！”
然后他接着问陈天魁的事情：“老三那边已经先一步报捷啦，你有什么打算？对这股匪帮有何解决之策呢？”
“我本来想是不是来个诱敌深入，不过他们现在停在蒋集和联塘没继续北上，这个想法就有些落空了。
我担心他们突如东进山区，因为这一带要藏兵也就是长山山脉，所以让小于和韩谷这两支队伍运动到泉河警戒了。现在正在思考下步该怎么办。
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