“老陈，你糊涂了吧？” 馄饨张忙捅捅他：“二管账那可不一般啊！
你家儿子能做这个是祖上冒烟的事情，一年一百五十块大洋进项，多少人眼红哩，你怎么倒往外推？”
“是呀，老陈你可要想清楚了，这不是玩笑耍的。”徐北生提醒道，一面担心地看眼寿礼脸色：“你娃儿自己怎想，他知道你来不？”
“他是个实诚孩子一定不会来！老陈我看你是瞒了他自己跑来和大老爷说的吧？
孩子有本事你这算什么，难道还想要他回家做泥腿子？” 馄饨张大声质问。
“哟，这是怎么了，连张大叔都这样大声？”众人回头一看，见是纹香带着荷香轻快地走进来，摘下头上的草帽满脸是汗水，和每个人打过招呼，说：
“这热地里聊得倒起劲，大家进屋说不好么？”先搀起陈寿礼，其余的有进的，又不好意思拎过条凳坐在门口的。纹香一面让坐，一面说：
“张大叔问的直爽，但实在。陈大叔定有什么难处了对不，不然哪家家长不乐意孩子往上走，做大管事呐？
我妇道人家白插嘴，长辈们莫怪。荷香咱们先去后面换衣裳，不然叔们都不好意思啦！”说完又一阵清风似地消失在堂后了。
“唉！这孩子真是好，三、两下就说在点子上啦！”徐北生赞道。
“还是大老爷有眼光，家有贤妻金不换呵！”馄饨张也不由自主地奉承两句。
寿礼笑笑没有接过话茬，反而目光落到他身上打趣道：
“老张，你又所为何来？莫非馄饨不想卖了，打算说几句好听的话将渡口的铺子卖给我？”
馄饨张露出黄牙板来“嘿嘿”地笑：“那我是舍不得哟，不过今天来见大老爷是有个烦人的事。
我娃自从在城里见到三爷就动了心思，不肯再做伙计，非要闹着到队伍上当兵不可！
我也拿他没法，所以来和你老人家商议、商议，是叫他继续在店里呆着，还是随他的意好哩？”
“自然是随他的意。”寿礼答道，马上又说：“不过……，老张你让他稍安毋躁。
如今还不能立即叫他去队伍上，毕竟城里也缺人手。等过上三、四个月我和大刘先生说说，让他去教导队先学些当兵的本事，如何？
坛子识字、脑子快、做事麻利，有个一年下来便能带兵的，这么出息也不错。”
“好、好、好！那我先谢谢大老爷啦！”馄饨张高兴地起身连连作揖。陈老爷忙上前拦住，拉着他粗糙的手边往门口走边说：
“老张，坛子也不小了，这年纪该成家啦。等他领口混上个花花就娶媳妇进门最好，不然这小子太野怕拴不住性呢！
哪家的姑娘好你尽管请江媒婆去说就是，莫要那中看不中用的，毕竟家里的地还要人打理呀。
这两年天公不作美是真的，可别人家收成也不曾短到那个样子，是不？做家长的你心里总要有数。”馄饨张面上发涨、额头冒汗，只得诺诺连声。
寿礼呵呵地笑着拍拍他后背：“话说重些莫放心上。老张你替我到刘先生家里请他过来一趟，我有事同他商量。”
回到屋内坐下，拿起茶碗来喝了口，寿礼才看看门口缩手缩脚的陈志井，放下水碗招手让他进来说：
“老陈呵，让他做二管账可不是我个人的意思，老三和四姑娘也都赞同。
我知道这孩子胆小、怕事，和你一样，但也知道他细致、脑子清楚。刘先生如今身子不灵便，让这孩子来帮忙分担也是他保举的。
俗语讲尊师如父，刘先生自己教出来的徒弟，哪有个不尊师命的道理，那叫他今后还如何立足为人哩？
何况，我相信如舍内方才说的，你的话怕不是他本人意愿吧？如果不是他本人来讲，我不能答应你这请求！
老陈，抛开别的不说，没有你儿挣钱回去求医问药，你床上的老伴儿能挺到现在？
唉！我知道你怕担事情，不过你觉得我是个黑白不分的傻子，会辩不清好坏，连他能做还是不能都搞不清么？
回去罢，就当你不曾来过、我也不曾听到。他做二管账不单是为陈家，也是给整个三河原做事！
往后这种没头脑、张口就说的话不要提了，啊？”
陈志井被他说得哑口无言。这憨厚的老人总觉得儿子成天手里过那么多银钱、钞票是可怕的事，担心一旦有闪失会连带全家。
“命里没有，手里也不该有！”他那个病歪歪的老婆子成天唧唧哝哝地嘀咕，搅和得他自己脑袋里也乱成粥样不知该怎么做。
好容易今天鼓起勇气跑来说，不料被陈老爷三两几句话浇灭了火种，竟茫然拿不出个应对，糊里糊涂地嗯嗯啊啊几声之后尴尬地蒯出门。
迎面见他儿子正翻看着簿子低头进来，忙闪身在藤萝架下的阴影里。望着背影叹口气，心里想：不管是福是祸，总由这孩子自个的命吧！
陈小头根本没注意到他爹，心事重重地迈步进门，正听陈老爷和大和尚说：
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