“哦，刚才提到过继的话头。”刘忠合诡异地从眼睛上方瞧着他：“蛮清秀的，身段、皮肤都不错，东家有眼光。就是太贵！”
“莫开玩笑，我可没想这些，不过随意指了个而已。”寿礼有点不好意思，重新把话头拾起来，说：
“你知道这种事情，同门里都盯着他家财产呢，瞒他们还来不及，哪有叫知道的理？
况且这样继过来难保他将来心向着哪边，就怕亲家不同意，再连带把关系弄僵就不好了。我听她意思，是最好神不知鬼不觉。”
“要这样的话，只有找个刚怀的，和中人讲好不认亲、不认缘，做一笔的死断。
抱过来从小养大，叫他做个真儿子一般。不过……，这里头麻烦。
首先陈家得放出话去，家里人保得住秘密，然后敬姑娘要装怀，还得过这十个月，产婆、丫头都要安置好，免得透出去给人晓得。这些全要周密，也不是件容易事。”
“嗯，我知道。但为了阿敬，咱们大家只好合伙来唱一出。”陈寿礼压低声音说：“明天起你就打听看，哪家比较合适。
我这边把如何安排统统和亲家太太细说了，要她那边做好接应准备。这桩大事最好这个月就做下去。
阿敬那边稳泰了，我这边做买卖也好、做地主也罢，才能安心舒服。没有高塘的配合，咱们就缺了条臂膀，将来举步维艰。
你看县南周家，这次被共军打得缩在堡寨里不敢出来，可一旦地方安静了他们立即就能把手伸到各地去，钱就收上来了，为什么呢？
就仗着他们和皖西各商会巨贾多年来不断的联姻呐！”
“东家这一说我倒想起来了，他家和周富一那老东西是远亲，咱们得提防些才好。”
“哼，所以我支持老三拉队伍，道理就在这里。周家手里也有保安队、义勇军什么的名头，啰哩啰嗦大约有个两千多人、枪。
当然，他们那群乌合之众战力肯定不如老三的队伍，不过人数上多。
你大约也知道老三和共军偶有往来，正因如此共军没来打周家桥，却在回去路上把周家的保安团收拾了一顿。
都是为的保全咱们三河原呐！有共军在，周家就没功夫来对付咱们，是不是？”
“是！东家思虑深远，真令我佩服！现在我看，青果然出于蓝而胜于蓝，老太爷在天上可以含笑啦。”
“咳，我这点小聪明有什么可夸？都因为生逢乱世，不得不学着做罢了。”寿礼说着谦逊地摆摆手：“那……，这事就拜托给先生啦？”
“且放在我身上，”刘忠合眯起眼睛来：“成人之美向来是少不得在下的。”
“好、好，我就等你的消息了。”
从陈老爷房里出来，刘忠合便朝红菱母子住的西跨院来，不想在月门口差点和大少爷洪升撞个满怀。
“啊哟，吓我一跳。这不是洪升么？大少爷，你这么匆忙做什么？”
“原来是刘老先生啊，对不起啦。”洪升笑嘻嘻地，将手里的篾笼一晃说：“找了个笼子，答应过要带小桐儿去捉鸟，趁着还没开学先兑现了再说。”
“哦，这么说是要做个好兄长啦？少爷果然是大人了，以后还会越来越出息。听说你还在同许先生学画画？
还是多学点文笔、工算的好，笔下再如何出神，不能拿来齐家治国呵。男人要修身立命还得有真本领才行！”
洪升听他说这些扬起头来想想，说：“我二叔倒是留洋的，可也没见他怎样；三叔骑马、带兵很神气，却做卖命的买卖；
老刘，我也不想像父亲那样天天和泥土混在一起。还是画画好，沉浸在其中时，让人感觉到专心、无旁骛的挥洒、轻松。
也不一定将来靠这个吃饭，我只是觉得学这个比别的更让我上心、专注，我喜欢这种专注！”
说着他们已经来到屋外，丫头小英正在门口翻检晾在窗台上的皂角荚，见他们便欢喜地叫：
“啊呀，大少爷、刘先生，你们两位怎么有机会一起来串门？快请……，那藤萝架下面荫凉、干净，先坐罢，我去倒茶来！”说着忙进屋去了。
刘忠合自然不会进屋里去，老老实实地听她安排去藤萝架那儿坐下，洪升看了虽不明白，也跟过来坐了，说：“先生好像很少来，今天大约有什么事吧？”
刘忠合还没有答话，就看见红菱跑出来，忙站起来躬身微笑招呼道：“五太太好，看你气色不错呵。小少爷呢？可好么？”
“好、好，大少爷好。啊呀老先生，你亲自跑来是有什么事情吧？”红菱边说边拢发拽衣地忙和，她像正在揉面，袖管上沾得都是白色扑粉，然后回头叫：
“曲妈妈，把桐儿抱出来玩！”又不好意思地解释：“孩子突然闹着要吃面条，我弄好才喂了两、三口。咦，英儿怎么没有倒茶来？可是慢待你们呢。”
说着便要回头叫茶，被刘忠合拦住了。
“太太别忙那些没用的啦，快看看我给你带来什么？这是五爷托人带来的亲笔信，专门写给你的！”
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