莱勃兵士就着渐渐黯淡的天光，练习格挡和突刺的技巧，胸膛上大汗淋漓。
兵团长营帐内，佩尔·皮力伸出拇指和食指探进盐碟，在烤好的肉上洒了一大把。
“艾姆帕若，你需要补充点食物。”
这天的行军路途漫长，艾姆帕若的脸色看起来有些疲惫，她伸手抓起了一块儿肉，道：“爵士，荆棘兵团已经准备就绪，我想西部的山地野人肯定会很惊喜。”
佩尔的嘴角微勾了一下：“这次我们的军备充足，我们要尽量减低自己的伤亡。我们要多留点力气，西进结束后，克莱勃与谷地的战事不会太远。”
艾姆帕若咀嚼着烤肉，看向了账内挂着的沼泽金盏花旗帜。
他们两人都是沉默寡言的人，账内一时间只有从火盆里偶尔传来的噼啪声响。
过了一会儿，感觉饱腹的佩尔拍了拍手，道：“艾姆帕若，等你册封骑士的时候，我和马森爵士都会是见证者。”
艾姆帕若吞下了口中的食物，颔首致谢：“爵士，那将是我莫大的荣幸。”
佩尔一向在兵士们面前不苟言笑，他罕见地笑了笑。
“未来……整个蟹爪半岛都将是克莱勃的军营，格林大人身边需要更多忠诚可靠的骑士来守护。你已经用行动证明了自己的忠诚和可靠，艾姆帕若！”
…………
次日，天微微亮。
天空的颜色从黑暗逐渐过渡到柔和的蓝色，呈现出一种宁静的美感，仿佛整个世界都在等待新一天的开始。
呜呜呜呜呜，低沉而悠长的军号响起，仿佛是长冬的寒风，令人不寒而栗。
当军号声渐息，弓箭手洒出一阵箭雨。
荆棘兵团射出的弓箭如冰雹一般朝着敌人身上招呼，百枝，千枝，刹那间不可胜数。
不少山地野人中箭倒地，呐喊声转为了哀嚎声。
这时第二波攻击已从空中落下，克莱勃长弓手们纷纷将第三枝箭搭上弓弦。
战场东侧，佩尔伫立在千人规模的兵士方阵前。
格林领主不断地砸下金龙，让克莱勃兵士们的武器可以说是有了质的提升，他们的武器在黎明的晨光中有如一朵缓缓绽开的钢铁玫瑰，尖刺闪闪发光。
荆棘兵团的箭雨洗礼降下了速度，佩尔大吼：“敲响战鼓！”
咚咚咚咚咚，隆隆战鼓声想起。
噌地一声，佩尔拔出了腰间的长剑，声音宏亮：“为格林大人而战！！！”
佩尔挥动长剑，千人的声音随即回应：“克莱勃万岁！！！”
兵士们在佩尔的指挥下，整齐地喊着口号，朝着敌人的方向大跨步推进。
荆棘兵团的前方是长矛兵团组成的一只钢剌猬般的半月阵形。
艾姆帕若观察了一下佩尔那边的动静，估算了一下距离，朝着一旁的蕾娜，扬声道：“传我命令，最后三箭！！”
战场中，长矛四面八方捅来，一匹战马轰然倒下，吐血身亡。
有个山地野人怪叫着朝佩尔直冲过去，结果被一名克莱勃兵士的战斧正中了胸膛，顿时毙命。
这名克莱勃兵士高举战斧，发出了慑人的呐喊。
随着这声呐喊，鲜血染红的战场上四处响起仿佛回应一般的战吼声。
…………
…………
临冬城，领主寝室。
艾德·史塔克静坐在壁炉旁，他那修剪齐整的胡须已经开始发灰。
艾德抬起头开口道：“凯特琳，你留在临冬城。”
不知道为什么，当听到丈夫让他留在这里的言语，凯特琳·徒利的内心突然咯噔了一下。
凯特琳突然感到了害怕：“奈德，求求你，不要把我留下。”
艾德公爵的语气不容辩驳：“不，你一定要留下。”
凯特琳一脸倔强。
顿了顿，艾德解释道：“凛冬将至，我有些放心不下劳勃，我会尽快南下，在这期间，你必须代替我管理北方，临冬城一定得有史塔克家的人坐镇。
罗柏已经十四岁，很快就会长大成人，他得开始学习如何统御，而我没法陪在他身边教导他。
凯特琳，你要亲自带着他参与你的机要会议，培养他独当一面的能力，他是我的继承人，必须做好万全的准备。”
丈夫的话有如寒冰刺进了凯特琳的心口。
奈德不是在和她告别，而是在做最坏的打算。
凯特琳更加害怕，难道她会再也见不到他？再也得不到丈夫的温情拥抱？
凯特琳深吸了口气，鼓起勇气问出了她最害怕听到答案的问题：“其他孩子呢？”
艾德公爵从椅子上站起了身，走过来将颤抖的妻子拥入怀，语气很是温柔：“除了珊莎和艾莉亚，其他孩子留在这里跟你和罗柏作伴。”
丈夫温暖的怀抱安抚了凯特琳不安的心，她抬起头疑惑道：“艾莉亚？”
想起小女儿艾莉亚·史塔克，艾德的嘴角不觉中微微勾起：“艾莉亚也早该学学南方的规矩和礼节，再过几年，她也要准备出嫁了……希望还来得及。”
凯特琳忍不住嗤笑一声，他们的小女儿确实需要好好学点规矩。
艾德轻吻了凯