军周琦求援。
与此同时，曹操听从袁绍号令，引兵攻入南阳郡，四处掳掠百姓。
周琦得知消息以后，急召麾下文武议事。
周琦面色沉凝，道：“袁本初引兵南下，徐州危在旦夕，刘玄德向孤求援，南阳郡也被曹操率军袭扰，诸位有何良策退敌？”
周琦话音刚落，黄忠、文聘、李严以及新征辟的魏延几乎同时站了出来，纷纷请战，要求领兵北上与曹操作战。
他们作为南阳郡本地人氏，看到故乡被曹操掳掠，自然心怀恨意。
周琦见状，不由心中暗叹。
向袁术讨要南阳郡有利有弊，有利自然是增加治下地盘以及户口，而且把南阳郡握在手中，还可以成为战争缓冲地带，能够拱卫襄阳。
只不过，弊端也非常明显。
由于武关不在周琦手中，因此曹操占据关中以后，随时都能依仗地利南下侵扰南阳郡。
反观周琦，想要北伐必然要翻山越岭攻打武关。
武关可是关中南部门户，向来都是一夫当关万夫莫开，历史上不知在此爆发了多少次大战。
想要将之攻克，何其难也。
如果周琦在南阳郡驻守重兵，固然可以防备曹操引兵来犯，却会消耗许多钱粮，牵制住自己不少力量，影响其余方面的发展。
如果不在南阳郡驻守重兵，那么曹操就能随意南下，主动权完全掌握在曹操手中，非常被动。
周琦也不是没有想过，把南阳郡百姓迁入襄阳，让南阳郡彻底成为一个战争缓冲地带。
只不过，南阳郡号称天下第一郡，又有南都的称号，就连周琦麾下都有许多南阳籍的大将。
若是如此轻易放弃南阳郡，他们心中又会作何感想？
看着黄忠、魏延、文聘等人义愤填膺的模样，周琦不由在心中感叹，继而安慰道：“诸位将军且莫要激动，曹操无故犯吾疆域，孤自不会坐视不理。”
“然如今袁绍集北方五州之力，兴兵三十万南下攻打徐州，孤若不引兵驰援，刘玄德必被袁本初所擒矣。”
“所谓唇亡齿寒，若徐州被袁绍所得，袁术早晚亦会被其所灭，彼时吾等岂非孤立无援？”
“入侵南阳郡的曹操不可不管，徐州刘玄德的求援亦不能置之不理。”
“此番还细谨慎行事。”
袁绍、曹操突如其来的发难，彻底打乱了周琦先夺益州，再取陇西的既定战略。
说到底，终究是计划赶不上变化。
刘备虽有雄主之资，手下终究缺乏顶级谋士，而且徐州经过曹操的两次屠戮，百姓南逃者不计其数，以致徐州境内户口大减，兵力远远不能与袁绍相提并论。
反观袁绍，不仅兵力众多，而且手下谋士如云，猛将如雨，双方根本不是一个重量级的较量。
至于袁术，能被张辽三百人劫营，又能被潘璋、马忠生擒，这种货色指望其能挡住袁绍麾下大军南下，岂不可笑？
此战周琦若不派兵驰援刘备，恐怕自己还没打下益州，刘备、袁术已经被袁绍灭掉了。
要知道，徐州、豫州可不比益州，地势险要易守难攻。
周琦之所以没有选择往北扩张，就是因为这两个地方基本无险可守，只要溃败就是一泻千里。
反观荆、扬两州，扼守汉江、淮河、长江天险，纵然袁绍统一了整个北方，想要南下也非常困难，这就是周琦所占据的地利优势。
周琦环顾众人，最终将目光放在了戏志才身上，问道：“军师可有良策教我？”
戏志才眉头紧皱，思索许久才开口道：“若袁本初果真打算一战而定乾坤，此番主公前去驰援徐州，必然会是一场恶战。”
“至于曹孟德，引兵两万攻入南阳郡，若不与之交战，必然大失人心。”
“以属下愚见，主公应当兵分两路，一路迎战曹孟德，一路驰援刘玄德，并且督促袁公路起兵驰援徐州。”
周琦闻言，又询问了一下其余谋士的意见，最终决定采纳戏志才之策，兵分两路行事。
周琦让贾诩、黄忠、魏延、文聘引兵三万，前往宛城与曹操交战，由李严负责运输粮草。
历史上仅仅凭借贾诩、张绣，都能在宛城大破曹操，虽说有点运气成分，可是现在周琦派出这般豪华阵容，而且除了贾诩以外，其余诸将皆为南阳郡人氏，本就占据主场之利。
有了他们与曹操交战，纵然不能获胜，亦不至于大败。
至于徐州，才是主战场。
周琦亲率五万兵马，带着戏志才、典韦、许褚、甘宁、张辽、徐晃、周泰、周瑜等一应手下前去驰援刘备。
至于襄阳，周琦却是留下了田丰以及项弘驻守。
这一次，除了在各地驻守脱不开身的将领以外，周琦可谓是尽起荆、扬两州之精锐，阵容无比豪华，大有与袁绍一战定胜负之架势。
周琦刚刚领兵出征，尚未抵达徐州，刘璋就已经派遣赵韪等人，奉袁绍之令，起兵攻打巴郡阆中。
好在阆中县令霍峻早有防备，依仗城池地利将赵韪等人挡在城外。
益州军围困阆半年不克，粮草耗尽以后只得引兵撤退。