他的人散在城中，数量大，呼声高，就是为防止有人借机挑事。
一滴水汇入溪流，哪能激起什么浪？
等周围逐渐安静下来，何廷之才再度拱手，开口，铿锵有力，“柳大人，下官虽不才，却也知道‘水能载舟亦能覆舟’的道理，断不可能做出此等昧心之事。”
说罢，又看向小练，“孩子，我知道你受苦了，放心吧，不管多艰难，我都会和你们一起。”
何廷之扬声，冲着围观众人道，“只要有我一口吃的，就不会让大家饿着。”
眼神坚定，语气沉稳，仿佛真是个爱民如子的好官。
“好！”
不知是谁大吼了一声，竟惹来附和，甚至还有鼓掌的——
好一派官民相亲的景象。
柳默冷眼扫过周围人的脸，怒极反笑。
他还从未见过这么大阵仗。
小练被吓到了，忍不住抱紧柳默，“大人……”
“没事的。”柳默安抚性地摸了摸他的头，小声问，“谁派你来的？”
小练摔倒并非偶然，摔在他面前更是有心之举。背后的人既然想出这个法子，为他送上发作的缘由，想必也能预料到如今的场面。
小练抿抿唇，没有说话。
他只是个导火索，听命行事，其余一概不知。对于这个问题，也不准备作答。
柳默见问不出什么来，难免有些泄气，看着躁动的人群，眉头紧蹙。
早在前两日，他便觉察到这事不好办，却也没曾想会这般棘手。
何廷之看着面前默不作声的人，心中舒畅了些许，这些日子积攒下的郁气也散了大半。
从京城来的又如何，到了这儿，就得顺他的意！
“咳咳。”半晌后，他终于清了清嗓子，示意众人安静。
嘈杂声逐渐落下，何廷之说道，“也请柳大人放心，何某做事必不会愧对头顶的乌纱帽。”
比起刚才，他脊背都直了几分，语气更是难掩自豪。
柳默眼皮微压，正准备开口，突然见后方一阵骚动。
大大小小的孩子陡然从各个街道冒出头，汇聚在一起，齐刷刷地朝这边来。
步子虽不同频，可踢踏在一处弄出的声响足以掩盖虚假的赞美声，人数众多，竟给人以黑云压城之感。
为首之人年岁已高，但精神矍铄，健步如飞，正是程方。
所有人都被突如其来的变故所震撼，一时没反应过来，呆呆地看向来人。
程方片刻不耽搁，人未及走近，声音先一步抵达，气势如虹，“何廷之欺下瞒上，私吞救济粮，百姓无以为生，请柳大人做主！”
话一出，孩童紧跟着喊道——
“请柳大人为百姓做主！”
“请柳大人为百姓做主！”
……
街上不知何时涌入了许多人，音量交织，气势之盛，远非官差假扮的难民能及。
他们所喊不是一句空泛的口号，而是数月乃至数年来的艰辛。如今冲破桎梏，倾泻而出，重重击打在何廷之心口，令他不自觉后退了几步。
回过神来的他立马朝官差使眼色，示意他们把人拦住，可聚拢的百姓犹如决堤之水，挡不住，堵不了，官差围成的人墙被推得节节后退。
这般态势，即便巧舌如簧也改变不了局面。
况且柳默从一开始就不信任他，这会儿更不可能听他辩解。
何廷之稍一思索，心中便有了主意，准备趁乱开溜。
官帽丢了不要紧，先把命保着。
“不好，他要跑！”
人群中不知谁喊了一声，大家便齐刷刷地朝何廷之的方向涌。
百姓和官差正面相争，场面骤乱。
何廷之本就富态，跑不快，几息之间就被少年团团围住。
他又急又怕，对着上前拦他的人连骂带踹，“滚开！滚！”
他一脚踢中旁边少年的肚子，将人踹在地上，那少年死死抱住他的腿，挨了痛也不撒手，“你还我爹娘，还我爹娘……”
何廷之见自己实在抽不开腿，心下发了狠，登时从袖中掏出一把小刀朝少年脖子上扎去。
这把小刀他一直带在身上，以备不时之需，没想到居然真能用上。
凶器骤然亮出，少年反应不及，眼睁睁地瞧着刀尖逼近，目光呆滞。
“不要——”
程方瞳孔一缩，大步往前迈，奈何距离太远，来不及阻止。
锋利的尖刺破少年的皮肤，而后突然被飞来的石子击中，何廷之只觉手腕震得发痛，手指脱力，小刀应声落地。
程方愣了愣，朝客栈的方向看了一眼，很快收回视线，揪住何廷之的后领，将他摁倒在地。
何廷之被制服，想要逃走的田旺也被揪了出来，剩下的官差没了主心骨，只能渐渐放弃抵抗。
小练不知何时跑回了徐力身边，柳默确认他安全后，立即让身边的侍卫维持现场秩序，同时大声说道，“大家不要拥挤，稍安勿躁！避免踩踏！”
众人虽气愤，但好在尚有理智。
程方在孩子心中地位高，受尊崇，他出声疏散人群，立马就有了效果。