1645年5月12日
今日周显才一反常态，等天大亮了才从卧房出来。
这一半是因为昨日没收到猪，另一半则是因为昨天卖剩的那些边角。
昨天回家后他便将卖剩的边角带回了家，媳妇虽抱怨不该将肉拿回来，但还是熬了些肉粥。
许是太久没见荤腥的缘故，一家人跑了半晚上肚，直到后半夜才算消停下来。
“我绳子呢？”周显才问了一句便又翻找起来。
“你儿子拿走了。”
“胡闹，你也不管管，弄丢了我拿什么牵猪？”
周显才嘟囔了几句，便外出去寻儿子。
他卖的猪都收自城中百姓，可近日却常有走空之时。
若问原因......说来也简单，大户人家出得高，他出不起价而已。
自江北打起来，粮价便一日一价，猪价也就跟着涨了。
他本还想着自家卖肉时也涨一点，可谁知只涨了几文肉便卖不动了，甚至有那泼妇还在摊前指桑骂槐地喊了一阵。
天地良心，一口猪上他周显才也不过赚五六十文，若是去掉自己杀猪的工钱更是才落个三四十文而已。
买肉的嫌自己卖得贵，卖猪的却嫌自己出的低，他夹在当间又该向谁诉苦？
若再收不到猪，说不得过上几日自家也会如有些人般断粮。
周显才沉着脸走出家门，刚一转身却见两个书吏打扮的人自巷口而过。
“太子令，募集民壮协助守城，身强体壮者可于各衙门报名。”
“管吃住，例钱，粮3斗，功赏抚恤另算~~~~~！”
“3斗？没听错吧？”周显才拽了把身旁邻居，显然是有些不信自己的耳朵。
自他出生至今就没听过官家征徭役还有给例钱的。
现在太子不但管饭，居然还给3斗！
想到这里，周显才心中有些犹豫。
左邻右舍中他周家的日子向来最拔尖的，哪怕这些日子已有不少人家挨了饿，可他周家却还能见荤腥。
但人无远虑必有近忧，如今鞑子已经过江，粮价定是一日高过一日，凭他卖肉这点收入...........。
只是协助守城却是会死人的！他若死了那家中孤儿寡母该如何过活？
周显才满腹心事，连找见娃儿时都忘了打两巴掌。
粮食，守城。
守城，粮食。
这两個词不断盘桓于他脑中，直到从路人口中听到“扬州”这两字时他才惊醒过来。
若他在守城时死了，那家中妻子还有可能过活，可要是让鞑子入了城谁还能活下来？
只是...........，哎！
想通此节，周显才调转方向便直往最近的衙门而去。
盏茶功夫，官府特有的高大门楣出现在他眼前，门前虽因人头攒动看不太清楚，但从人群的稀疏程度还是能分辨出报名的地点。
周显才在十几个堆中挑了个人最少的便靠了过去，等他仗着身形挤进去时就见人群中央仅有一张桌子和一个书办。
“刘大人，敢问该如何报名？”
说来也巧，这刘姓书办常于他那买肉，虽说没什么交情，但总算也能搭句话。
刘书办听到有人对自己说话便抬头看了一眼，见是那卖肉摊主却也不说什么，将手中字写完后才抬头看向他。
“姓名、年龄、住址。”
“周显才、二十八、存义街第.........，第七个巷子。”
“等着。”
刘书办手下麻利，写完后说了一句便又问其他人，等他将一页写满后便将那页的一半自簿子上撕下交于周显才手中。
“你们拿着个去城北军营。”
周显才往人群外走去，那一页上的人也紧随离开，刘书办桌前顿时空了一片，却又被后面人迅速填补。
他揉了揉有些发酸的手腕，在簿子上翻开新的一页便在两端写了一模一样的两行字。
礼部、辛桌、甲本、第十六页。
刘书办今早刚到衙门，便有差人传令，言：陛下巡狩，赵之龙、王铎勾结鞑子意图献城已于昨夜被捕。现应天城防诸事由太子殿下主持，魏国公徐胤爵、保国公朱国弼、礼部尚书钱谦益、太学徐瑜协助。
又命各部书办于辰时前至兵部衙门报到。
在衙门当差自然与百姓、士卒不同，他很轻易地便从这段话中看出了昨夜发生了什么。
但这又有什么关系？无论谁当家都少不了他们，无论谁当家他们也只是无级无品的吏而已。
更何况皇帝和大人们都已经跑了，有个太子领着总好过大家像没头苍蝇般乱窜。
至于那太子是真是假.............，国公和大人们都认了，自己一个小吏还纠结个什么劲？
待他与其他人赶至兵部时，太子及各位大人都已在场。
不得不说殿下做事当真麻利！
大致说了一下现在的情况便开始安排他们这些人的工作。
殿下的意思非常明确，有扬州事在前，应天决不可落入鞑子手中。
可.............