你还记得你第一次出宫是几岁？”
“是七岁入学之后。”姬宴平出生时，皇帝还是太子，她满周岁后就离开宣仪公主府，住在东宫作为太子的女儿长大。第一次离开幽深肃穆的宫廷，对每个孩子来说都是印象深刻的一件事，姬宴平当然不会忘记当时满腔的欢愉。
“朕当年第一次独自坐车出宫，也是七岁。宣仪和安图也是如此。这是规矩，且是你们应当遵守的规矩。”皇帝淡淡道，“你午时的错，在你被拦在宫门为止。亲口允了阿四出去的是有容，所以真正没能守住规矩的人是有容，他没做好一个长辈应该做的。而你，三娘，你现在的错在于轻率地出声接过了谢有容的过错。明白了么？”
姬宴平犹有几分懵懂，母亲话里的含义对她来说有些太复杂了，她犹疑地、小心地看了谢有容一样，低头答：“儿好像不是很明白。”说完又急急地补充，“儿以后会明白的。”
“罢了，你坐下吧。”皇帝面对这样憨直的孩子，即使心底有气，也化作无奈的笑。
皇帝一笑，气氛陡然松快，其余人也低低地笑了两声。
姬宴平脱出尴尬的情状，坐回原位，恨不得将脸埋进汤碗里。
放孩子们离去前，皇帝对太子和姬赤华说：“若水到了成家的年纪，朕为他定了合适的人选，过些日子他就要搬到十王宅去。你们向来挂念他，便多去看看罢。有些事你大抵早已明了的，便不多说了。”最后一句是独独对着太子说的。
三个阿姊先后告辞，谢有容没动，显然还有话要说。
阿四想留下听一听皇帝和谢有容之间的事情，故意挣脱乳母的手，去找掉落的青枣。她其实已经看见是柱边的宫人捡起青枣拢在袖里了，但她偏偏往枣丢的地方去寻，绕谢有容找了一圈，再寻摸到皇帝的身边。
一岁大的孩童正是最惹人怜爱的，皇帝不出声，乳母和宫人也不敢拦，由着阿四慢慢悠悠地四处找。青枣是稀罕物，还是满宫只有阿四喜欢的稀罕物。除了丹阳阁有，就是甘露殿常备，所以皇帝跟前的果盘里也有。
“枣！”阿四会说的字眼不算多，但大都字正腔圆的。她喊完辛辛苦苦找到的青枣，见没人伸手帮拿，即刻喊：“阿娘，枣。”
“嗯，阿娘知道了。”皇帝不为所动，好整以暇地看她动作。
阿四遂用小手扒拉皇帝的衣服，踩上皇帝的大腿，作势要往案上爬。
到底是亲娘，不舍得让孩子摔个大马趴。皇帝伸手抱住她的小肚子，把她整个人兜回怀里，眼见她张嘴要嚎，手疾眼快取了一枚青枣塞进她手里。阿四果然心满意足地窝在熟悉的怀抱里不动弹了，兀自啃青枣。
皇帝抱着孩子眼风一扫，冬婳带着其他宫人和乳母一并安静退下。
即便是皇帝，有了孩子、抱着孩子，好似天然就笼着一层软纱，难免要生出一点半点的微妙又柔软的情感。若是多情又闲暇的人，说不准就会将这情感分与旁人一丁点儿。但还是那句话，毕竟是皇帝，还是壮志勃勃的皇帝，世上值得她关注的的事情太多了，且这些事都有着丰富意义和影响。唯一那点可以出来的心思，也多被孩子和未来占据，留给旁人的就更少了。
朦胧的晚灯柔化了皇帝脸上的棱角和沟壑，她真切地笑，也真切地疑惑：“表兄，我们相处这么些年了，你知道我是个什么样的人，何必做这些事情来让我为难？”
表兄——这是皇帝登基前会用的称呼？还是成为太子之后弃用的？
谢有容已不记得了。
他的记忆一向是很出色的，百千字的诗文只要通读一遍就能诵，十六岁科举时做的文章，时隔二十七年依然能倒背如流，仿佛就在昨日。可他对于近年的事情已经感到模糊了。
也许是从三年前开始？五年前？
日复一日的枯燥生活，书山稗海也填不满的空荡。
谢有容倏然想起，恩师夸赞自己时惯常的拂须动作，而他采纳宫人建议从未蓄胡，故而只能握紧自己的手，用平静的面容抵御被剖视的感觉。
他缓缓叩首：“不会再有下一次了，陛下。”
被皇帝如珠如宝一般捧在手心的阿四不明白谢有容的痛苦，也听不懂皇帝和臣下在打什么哑谜，她只听见清脆的玉裂声。
最初，她以为是谢有容俯首时玉质的禁步磕碰地面的声音，很快她又否决了自己的猜测。谢有容又不是脱跳的姬宴平，怎么会在行礼时磕碰到禁步？
第12章
再说姬宴平，她在家宴挨了一顿训斥，痛改前非装了好几天乖孩子，偶尔来看望阿四也是送送吃食玩具就走，再没有试图将妹妹打包带走的出格行为。
按照阿四的经验，以为最多三天姬宴平就会故态复萌，结果她在第四天听到了御史在紫宸殿言之凿凿地痛斥姬宴平，惹出不少官员附和。看样子，因为姬宴平在中元节清场，不少人都没能去成曲江池，惹了众怒。
皇帝朱笔一批，判了姬宴平两个月的禁足。御史是满意了，弘文馆的学士和博士脸色一下子难看起来。姬宴平禁足，学照旧要上，她出不来就只能老师们辛苦一点，在上完其他学生的课后专门再抽时间，轮流进宫补课。