老人激动的情绪像海风一样渐渐平息下来。他转身看了看正在全力划桨的舅舅，脸上露出和蔼的笑容。
“孩子，我祖籍杨州，本一介书生，光绪十八年考中举人。”老人平静地对阿莲说。
阿莲还没有从老人刚才之前的话里回过神来，老人笑了笑说：“相信老伯，我不是疯子。”
阿莲迎着清凉的海风，深深地吸了一口气说：“老伯，我相信您，您说吧。”
“甲午战争，北洋水师全军覆没，第二年大清朝和日本签订《马关条约》，此时我正在京城会试。”
阿莲努力想听明白老人说的话，但却始终一头雾水，老人似乎看出来阿莲并不懂他在说什么，于是又说道：“《马关条约》丧权辱国，前往京城会试的各省举人皆义愤填膺，康梁组织各省举人前往督察院上书请愿，但却遭到清廷的镇压。”
“老伯，这些和您坐牢有关系吗？”阿莲问。
“孩子，有关系。我从京城回到杨州，对无能的朝廷彻底失望，我决意此生再不进京会试，从此在家守着几亩薄田聊度余生也就罢了。”
阿莲忽闪着一双大眼睛，忽然问舅舅：“舅舅，老伯说的你听明白了吗？”
舅舅喘着粗气说：“老人家说什么了？”
阿莲扑哧一声笑了出来，“老伯，您继续说，我慢慢的就会明白。”
老人微笑着点了点头：“我早就看出来，你是个非常聪明的姑娘。”老人话锋一转，继续说道：“回到家里，我一心归田，不再过问时事，却祸从天降。”
阿莲从老人颤抖的声音里，感受到他提及往事时内心的悲愤不平，阿莲轻轻地往前移动，把水壶递给老人，“阿伯，您喝点水。”
老人接过水壶，眼睛却看着黑沉沉的海面，“我家祖传一套折扇，被杨州城大户人家的纨绔子弟觊觎已久，但碍于我举人身份，并不敢造次。曾多次托人给我带话，欲高价买取，但都被我婉言拒绝。安静的日子过了三年，从上面掀起的维新变法昙花一现，朝廷大肆搜捕维新派，我的噩运也就随之来临。”
“纨绔子弟诬告我是维新派，以会试时我曾与各省举人联名上书为由，买通杨州知府，给我定下重罪。抄家时搜出我家祖传折扇，他们使了手段，没有充公，而是被纨绔子弟以极低的价钱据为已有。”
“可怜我的妻女，被抄家后无家可归。三年后，我在牢狱里才知道，她们在投靠亲戚的路上，遭遇洪水，从此天各一方。”
说到这里，老人已是泪流满面。他喝了一口水继续说：“孩子，这就是你当初问的，我犯了什么罪，我没有罪呀！”
此时的阿莲无语凝噎，老人叹了口气说：“好吧，孩子，现在我来回答你另一个提问，就是我怎么从监牢里逃出来的。”
阿莲声音哽咽，“老伯，您要是累了，先休息一下，以后再告诉我。”
老人摇摇头，“蛇岛没蛇，只是它的形状像蛇，才叫这个名字。监牢里关的都是政治犯人，据我了解，全部跟我一样无辜。我想尽量把经历简略下来，说给你听，但是只要一打开这道记忆的闸门，便无法关闭，你会感到厌烦吗？”
阿莲也摇了摇头，她把自己的手放在老人干瘦的手上说：“老伯，只要您愿意说，我就会一直听下去。”
老人的笑声里满含欣慰，“刚进牢狱，我便被定为最危险的犯人，关在一间单独的石头房子里。起初我满心高傲，因为这时还怀有希望，自信自己无罪；时间一久，便对自己究竟是否有罪起了怀疑，这时，看守和他们的管狱官就认为我精神错乱了。再后来，我便从高傲的顶上直跌下来，开始祈求了，不是向老天祈求，而是向看守和管狱官乞求。”
“我先是恳求他们给我换一间牢房，哪怕比现在住的还糟糕，但毕竟是变动。我还央求他们让我出去放风，能给我几本书看，他们全不理会。我不厌其烦地乞求他们，换了无数次的看守，他们每次给我送饭，丢下饮食，像怕被传染瘟疫似的离开。我只能对自己说话，说着说着便会涌起一股莫名的恐惧。”
“入狱之前，一想到以后会和强盗、杀人犯生活在一起，打心眼里发怵。可现在，我巴不得和这些人关在一间牢房里，那样至少可以看到一些不同的面孔，而不是整天只能面对看守那张冷冰冰的脸。有时甚至羡慕那些带着刑具的重刑苦役犯，他们至少还有同伙作伴，能呼吸到新鲜空气，能看到蓝天和大地。”
“有一天，新来了一个看守，我看他很年轻，似乎有怜悯之心，便央求他给我找一个伙伴，哪怕他是这座监牢里最危险的犯人都行。这个看守把我的话转告给管狱官，得到的回复却是我在策划一场阴谋，准备结伙越狱。”
“唉 ，老天，我真的犯下了什么不可饶恕的罪行吗？这时我忽然想起了老天，这也是无辜入狱者的规律，最后只能向老天祈求。”
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