“……这些饥民，来自相州魏郡。经历了旱灾，本就艰难，今年又遭了蝗灾。官衙无力赈济，他们只得出来逃荒。”
小半个时辰后，宋渊面色沉凝地回来了，低声禀报道：“人数大概三百多，老弱妇孺只占了一成，多是青壮年男子。”
“他们没有具体要去的地方，从官道一路往京城的方向而来。末将仔细问过了，他们逃荒出来有小半个月，带的粮食基本都吃光了。按着他们眼下的速度，要走到京城至少还要大半个月。”
到那时，这一拨饥民还能剩下多少？
一路上要饿死多少人，抛下多少孩童老人？
饥民当然可怜。然而，她一个赶路回程的郡主，不宜大喇喇地收拢。传到朝廷，转眼就会被按一个“收拢民心居心叵测”的罪名。王丞相正虎视眈眈地等着她犯错，她不能授人话柄。
只是，遇都遇上了，就这么不管不顾不闻不问，实在太过冷血。
姜韶华眉头微微蹙起。
陈瑾瑜最熟悉姜韶华的脾气，见她沉吟不语，低声进言道：“郡主，我们急着赶路，不能带这些人上路。”
“而且，他们一路去京城逃荒，我们半途收容他们，不但讨不了好，还会落人话柄被无端指责。”马耀宗迅速接过话茬：“臣斗胆进言，恳请郡主赐他们一些粮食，让他们继续去京城。”
宋渊也道：“末将以为，马舍人这般处置颇为合适。”
姜韶华定定心神，迅速做出决断：“马舍人，你去取些粮食，按着饥民的数量分发，不论老女老少，每人都给五斤粮食。”
五斤粮食，兑着水熬成粥，省着些吃，够吃十天。
三百多人，需要一千多斤粮食。粮食算不得太多，不过，要按着人头一一分发颇为麻烦。
马耀宗一口应下，向姜韶华请示后，带了十几个亲卫前去称粮发粮。饥民们得了消息后，激动得跪了一片，纷纷磕头高呼：“多谢南阳郡主！”
“郡主千岁！”
还有一些有些见识的饥民，目中闪过失望之色，竟有两个大着胆子冲过来，高嚷着求郡主收容。还没靠近，就被亲卫们横刀拦下了。
这两个胆大的饥民，一脸失望地跪下磕头，然后默默退了回去。
姜韶华远远看着这一幕，转头对陈瑾瑜道：“我身边有两百亲卫，个个骑马带着利器，饥民们不敢妄动。如果换了旁人，带着金银粮食出来，这伙饥民怕是会冲过来杀人抢粮。”
陈瑾瑜听得汗毛直竖，眼眸倏忽睁大：“抢粮也就罢了，他们怎么敢杀人？”
姜韶华低声叹道：“人被逼到极处了，什么事都敢干！你想想，他们从相州魏郡逃荒出来，已经小半个月了。这十来天里，他们哪来的粮吃？如果他们是抢的粮食，被抢的人岂肯善罢甘休。便只能杀了人再抢粮食。”
“还有，他们都是青壮年男子，孩童少之又少。那孩童都哪儿去了？”
这等事越琢磨越觉可怕。
陈瑾瑜后背全是冷汗，衣裙被汗粘在身上，很是不适。再看那些激动高呼叫嚷磕头的饥民，便如看洪荒野兽一般。
“也不必害怕。”姜韶华轻声安抚：“我让马舍人去发粮，让他们有十日的口粮，他们走得快些，就能靠近京城，得到官府赈济安置。他们有了活路，就没了拼命的理由和勇气。”
最重要的还是有两百身高力壮的亲卫，饥民们便是饿昏了头，也得掂量掂量自己有没有抢粮的能耐。
不出姜韶华意料，发粮领粮的过程很是顺利。
在一众佩戴刀剑杀气腾腾的亲卫们的注目下，饥民们老老实实地排成长队，一个一个上前领粮。领完后就冲着郡主的方向跪下，磕头谢恩。
待所有饥民都领完粮食，一个多时辰便过去了，日头西斜，将至傍晚。
宋渊上前，指挥饥民们退至官道旁数十米之外。姜韶华领着众人策马前行。
饥民们隔了几十米，依旧看不清郡主是何模样。不过，他们拿了郡主给的救命口粮，心里满是感激。
角落里，那两个被驱赶的饥民头靠头凑在一起，悄声低语：“这位南阳郡主真是富裕，瞧瞧后面的车队，装的都是粮食，说不定还有很多金银玉器。”
“可惜他们人太多了，那些亲兵看着都厉害得很。我们就是一拥而上也不是对手。”
“这一路上，我们杀人抢粮，实在没吃的，就换孩子煮肉熬汤，好不容易撑到了这里。总得寻一条活路，不然心里实在不甘心。”
“算了，好歹给我们十日口粮了。我们撑一撑，走得快些，就能到京城。等到了京城，官府总不能不管我们。”
“万一，我是说万一，到了京城，城门都不让我们进怎么办？”
其中那个瘦高的饥民恶狠狠地一笑，目中闪出凶光：“我们已经没有退路了。城门只要开一条缝，老子冲也要冲进去。就是死也要死在京城里。”
……
有了这么一段插曲，接下来的路程各人都沉默不语。
姜韶华难得赶了一回晚路，策马跑出三十里路，确定那些饥民绝无可能转头跟上来，才停下休息。
错过了驿馆，今晚便得露宿野