一个两个都要为她说亲保媒，就好像她的存在是个还未扩散的瘟疫一样，紧赶慢赶要将她送出去。
沈宴卿回想着从前她和陈庭州共同编造的相遇，说是多年前她在深巷中无意间替他挡下致命一击，正好前阵子他在王府寿宴上发现被折磨得奄奄一息的她，于是将她救下带回东宫养伤。而在此期间她与沈云山偶然相认，查清了过往身世。
她沉思良久，更加恭敬地弯下身去，“皇后明鉴，臣女绝无半分染指皇室的念头。臣女与殿下恩情相抵两不相欠，自此臣女久居家中绝不再与殿下相见。”
“而那尚仪多次冒犯，臣女只是以沈家名义略施小惩。不然人人都知沈家儿女是任由欺辱的怂货，那日后沈家还如何在京城立足。愿皇后念在臣女一心光正沈家门面的心意上，能原谅臣女那日失礼。”
皇后冷冷盯着头纱之下她那并不真切的面容，眸中隐隐有根刺在跳动。她摩挲着手腕上的佛珠，突然开口：“你卸下头纱，以真容面见本宫。”
沈宴卿掌心渐渐生出冷汗，她紧张地咽了口唾沫，“臣女这疹子流脓冒血，实在骇人。”
“宁儿接驾来迟，愿娘娘恕罪。”
就在她不安地屏住呼吸时，身后传来顾锦宁的声音。
皇后的声音顿时轻柔下来，“宁儿，往本宫身边来。”
沈宴卿仍是叩拜的姿势，硬是听了她们两个聊了一刻钟。深秋的地面寒气入骨，本就单薄的衣裳此刻尽被凉意缠绕。
她面色越发苍白，就在她冻得浑身颤抖时，顾锦宁就像是才看见她一样惊讶道：“卿妹妹怎么跪在这里，今日宴席的主角怎能在这卑躬屈膝。快起来吧，我与娘娘还有些私密话要讲。”
“臣女这就告退。”沈宴卿艰难地单手撑地站起，一瘸一拐朝席位上走去。不远处众人的目光就像是刀子一样剜在她身上，她紧紧攥住拳头，汹涌的恨意一浪高过一浪地侵袭。
从前，皇后还不是皇后，这样跪地求饶的人也绝不是她。
只有权，才能让她稳居高位，不再像今日这般屈辱。陈庭州说得对，她不能再像曾经那样依附谁的权生活。
回到座位上，沈寅止默默地解下披风围在她身上，不容抗拒地替她揉着酸胀发麻的膝盖。
“她从前与我有过婚约，只不过游春宴上她与太子独处了几个时辰，回来没多久就和我解了婚约。打那以后她遣人摸清皇后喜好，借着宫中有顾家嫔妃的方便，多次入宫讨好皇后。”
“再以后就是满京所传太子与她私定终身，不日就娶。”
沈寅止递给她一杯热茶，漫不经心地说：“太子心思阴毒，做事阴狠。你与他接触过多，不等他动手，他身边那些莺莺燕燕也能生吞了你。别以为什么高枝你都能攀，有些眷宠你接不住。”
沈宴卿没说话，低头闭目不知是在想些什么。
“不往远说，就眼下的沈家，你以为你以后的日子能好过到哪去。这么多年与爹承欢的女子无数，却无人再生一子，你还不懂怎么回事吗。”
沈寅止叹了口气，“爹常年不管家事，娘又早早惨死。只剩个妾室上位，生了个纨绔的弟弟，成天只会学爹风流。而我同母的妹妹又被那妾室所迷惑，见她比见我这个亲哥哥还要殷勤。”
沈宴卿缓缓睁开眼，眼底深邃的让人分辨不清是在酝酿何种情绪。她抬手落在他的肩上，语气平静，“既然我在沈家处境维艰，兄长可愿保我平安。或许我能带给你其他价值，只要你肯信我。”
沈寅止温柔地望向她，那眉目间的宠溺简直是要人沦陷，可就这样的脸说出的话总是那样无情，“傻妹妹，你这些胡话哄骗一些没脑子的蠢货还凑合，你哥我曾经可是正儿八经的状元郎。”
“不信就算喽。”沈宴卿无所谓地耸耸肩，像个没事人一样该吃菜吃菜，该喝茶喝茶，仿佛方才受辱失落的不是她一样。
这时，沈宴卿看见后院的长廊里站着几个西域人。她戳了戳沈寅止，低声询问：“那些人什么来头？”
沈寅止摇了摇头，“不清楚，爹虽然和顾尚书交情不错，但也只限于共同利益时。不过我之前听人说过，尚书与西域似乎有着货物往来。”
沈宴卿微眯双眸，从前西域屡次掳拐他们城中姑娘，做成特殊药材用来食补一些达官贵人。几次派兵围攻，但都以失败告终。
她将披风还给沈寅止，“我身体不适想提前离席，麻烦兄长到时替我向顾家讲清。”
见他应允，沈宴卿没什么犹豫利落起身。
回东宫的路上她拿下头纱，疲倦地小憩片刻。刚下马车就看见东宫门外也同样昏昏欲睡的奕元，看到他身上被几片落叶覆盖，她心顿时有些酸涩。
沈宴卿刚想俯身帮他拂去落叶，却在看见他怀中搂着半只熏鸡后，手掌一弯猛地拍在他脑门上。
“谁？！谁敢偷袭小爷！看我夺命连环阴阳拳把你揍成...”
奕元眼皮没抬，胳膊倒是抡得起飞。在看清来人是谁后，他“唰”一下起身。
“小沈子！半日不见如隔一个半秋，没有你的东宫就像是鱼儿游在锅里，飞鸟进我肚子里——！”
奕元哭唧唧