光和六年，八月。
北地先零羌及枹罕、河关群盗反，共立湟中义从胡北宫伯玉、李文侯为将军，杀护羌校尉泠徵。金城人边章、韩遂素著名西州，群盗诱而劫之，使专任军政，杀金城太守陈懿，攻烧州郡。
继太平道四月举事，羌人也在八月发动了叛乱，一时间东西两面，汉室腹背受敌。
刘宏慌了神，就要将皇甫嵩掉回京都。
但这一昏招，被司空张温劝住了，其人道：
“秦用白起，燕任乐毅，皆旷年历载，乃能克敌。嵩讨颍川，虽有小挫，但主力犹在。岂能收军回师，前功尽弃。左中郎将老成谋国，必有方略，再其日月，必有所获。”
刘宏回呛：
“那你说咋办，现在西边羌乱，眼见着就要打入关中了。你给我弄出兵来呀？”
张温习惯了刘宏的秉性，早有腹稿，他建议掉现在屯驻酸枣的扶风营、虎牙营两千速援关中。然后，再请发护匈奴中郎将将匈奴五部兵南下入援，再请汉中五官掾率郡兵与板楯蛮北上入关中。再以凉州刺史耿鄙率六郡兵及湟中义从讨贼。如此，可得兵五万，攻无力，守则有余。但张温最后说了个但是。
刘宏皱着眉，问：
“什么但是。”
“就是这军饷差了些，陛下要不要发西园储备。”
刘宏刚要骂，但克制住了，大声吼道：
“给，都给。你给我传檄给卢植、皇甫嵩还有那个跑去汝南的朱儁，让他们好好打！”
张温脸上都是刘宏喷出的吐沫，面色自若的退下了。
颍川，阳翟，太守府。
颍川太守阴修叹了口气，将面前几位故吏延引入座，然后率先开口问道：
“左中郎将伤势如何了？”
见面前几人诺诺不肯多说，阴修又补充了一句：
“我也是一地太守，很多事情我也要有数，这样才好做事。”
这话说得务实，但这几个故吏，到底还是没肯说。
实在是皇甫嵩伤势这件事太过重要了，一旦流露出去，三军皆疑，士气大崩可不是开玩笑的。
阴修有点不高兴，眼前这几人，哪个不是他拔擢的，也是他举荐到皇甫嵩幕府的，怎么说自己也是他们的举主吧，现在问个事，顾左右而言他。
不耐，阴修直接点了其中一个翩翩君子：
“公达你来说。”
这个叫公达的，身高七尺多，虽不长大，但从上到下透着股内秀的气质，望之就乐意多与此人想交。
不过估计也有人猜出了此君是谁？没错，此人就是曹魏之谋主，算无遗策智计百出的荀攸，荀公达。在曹操征天下，荀攸前后设奇策共十二计，多次在曹操命运关头做出重要决策，挽救了曹魏之命运，可以说是天下有数的智谋之士。
这会荀攸被点名，笑然自若，对举主所问，答道：
“府君勿忧，左中郎将已在好转，想来不多日，府君就能见到左中郎将了。”
对荀攸，阴修还是相信的。知道主心骨皇甫嵩还活着，阴修紧张的情绪也舒缓了不少，于是他问了众人一个他一直困惑的问题：
“诸君，这段时间，我也从邸报中知道了颍阳一战的情况，所以你们也不用再瞒我，这仗到底输在哪里了？”
一说到颍阳之战，在场的人都沉默了，他们都不愿意回忆那场死里逃生。战前，阴修举荐了张仲，钟繇、张礼、杜佑、荀攸、郭图六人入皇甫嵩幕府。
而现在还在的，就是钟繇、荀攸、张礼三人。其中郭图不知所踪，张仲在被泰山军掩杀中枭首，张礼最惨，在中军溃退中，被溃兵挤翻了大车，然后被马给踏死了。
可以说，这一战，六人折了三人，这还是他们都是幕僚，都呆在中军的情况下，可见这一战之惨烈。
钟繇是活着的三人中最长者，按理应该是最能缓过劲的，但最后还是由荀攸代讲了，其人叹了口气，开始为阴修讲个中得失：
“老帅还是不愧为汉家庭柱的。在战前，老帅就预料到河济方面的泰山贼有可能南下，于是让骑都尉曹操点所部北上做狙击态势，但老帅有三个没料到。”
这个断句断得太吸引了，只把阴修勾得直着身子，问道：
“怎么说。”
“一是没料到，泰山贼来得太快。那时候，我们得的情报还是泰山贼正在濮水和黄兖州对峙，但十日后，其人就已经出现在了长社，超乎所有人的预料。二是没料到，泰山贼之能战。那日骑都尉败退回营，将他在长社之野的调度悉数与老帅禀报，有一说一，不仅我们几个认为可圈可点，就连老帅也觉得没太大问题。但就是这样，还是被贼一战而溃，要知道那可以二千精锐汉骑啊，一个上午就被歼灭了。泰山贼之能战，不是与他们真打过的，可能都不会信。至于第三嘛。”
说到这里，荀攸反倒不说话了。
阴修正纳闷怎么突然停了。那边一人，作色道：
“有什么好遮掩的，公达你不肯说，我来说。这第三嘛，就是万没料到右中郎将朱儁颟顸无能。老帅在战前，就请朱儁发兵，但那朱儁呢？空口答应却半天没见到一兵一卒。所以当泰山贼赶到战