夜色沉沉，野风呼号，故垒如磐，灯火阑珊。
稽胡大帅的营帐中，人影晃动，喁喁有声，刘汝匿成的亲随们聚首一处，各抒己见，对札萨克城里传来的消息耿耿于怀——梁师都援助的粮草虽然数量可观，却品相极差，陈粮烂谷充斥其间，札萨克城的越冬避寒令人担忧。
几个年青的千夫长恼怒不已，七嘴八舌地议论开来——
“大帅，梁师都欺人太甚，咱们在戈壁滩里替他卖命，他却这样对待咱们稽胡人的家眷！”
“是啊，大帅，纵然我们在红墩界吃香的，喝辣的，可一想到家里的老人孩子吞糠咽糟，我这……这心里像刀割似的，整日坐如针毡啊！”
“大帅，该帮梁师都的，咱们都帮了，对面的唐军也被打趴下了，呆在黑沙河边儿动弹不得，我觉得，还是趁着严冬尚未到来，赶回札萨克城稳妥些。”
“对，我赞同撤回去！既然何潘仁有意投降，那就让他做个内应，监视唐军的一举一动，免得咱们撤离时有后顾之忧！”
年青的千夫长们越说越兴奋，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，恨不得明天就离开红墩界。
刘汝匿成眯着眼儿，斜靠在豹皮大椅上，一边听着众人的议论，一边捏着胡须上的玛瑙缀儿，始终没有说话，只是偶尔端起桌几上的酥茶抿一小口。
那个上了年纪的千夫长坐在旁边，也没吭气，只见他一会儿摇头叹息，一会儿挽首蹙眉，一会儿凝神思索，一会儿顾看帅位。
夜风呼呼，将牛皮大帐吹得起起伏伏，不时灌了几股进来，令烛光摇曳，人影晃动。
远处，传来梁军巡夜的梆子声，已是亥末时分了，见帐内渐渐安静下来，亲随们都不再议论了，刘汝匿成才在椅中一欠伸，坐直了腰，侧脸看向年老的千夫长，问道：“你是什么想法？”
“大帅，属下以为，札萨克城一事，或许不是梁师都故意所为。”
“唔？”
“哦，是这样——朔方与长安打了一年多的仗，军马器械已损失大半，粮草储备又都调集到红墩界了，让梁师都为咱们筹措越冬之资，他恐怕也是捉襟见肘啊！”
“嗯，你接着说……”
“咱们助战戈壁，开口要粮，梁师都不能不给，否则，谁帮他守红墩界呢？可是，他自己早已府库空竭，根本拿不出像样的粮食来，因此，只好硬着头皮调些陈粮烂谷充数，大面子上过得去罢了。”
“你说的有道理，可是……”刘汝匿成瘪瘪嘴，脸色一变，怨道，“可是这个梁王也太不地道了！咱们可以体谅他的难处，可他至少应该派个人送封信来，以示歉意吧？事情过去多日，却一点动静都没有！”
“大帅，这正是我想说的，”年老者咳嗽一声，接过话来，“我觉得，额……自从咱们击退柴绍后，梁军对咱们的态度变得有些不冷不热，”说到这里，只见他抬头看了一眼外面，压低声音道，“索周似乎心存戒意，开始有了防备，我想，这是不是与咱们接触何潘仁有关呢？索周是不是向朔方进了什么谗言……”
“管他说了什么，不要理他！”刘汝匿成抬手一挥，打断属下，然后从椅中站了起来，反剪着手踱了几步，转身说道，“此次出兵，固然与李建成的背信弃义有关，但是，退一步讲，我稽胡勇士单独与李唐作战，未为不可？朔方的辅国大将军梁洛仁百般恳请，念及昔日旧情，我才答应出兵助战！至于梁军中的其他人等，鼠辈而已，何足挂齿？”
“大帅说得对！”
“大帅，何去何从，您拿个主意吧！”
“大帅，既然别人不待见，那咱们就撤回去……”
几个年青的千夫长见状，又情绪激奋，你言我一语地鼓动起来。
年老者无可奈何，吁出一口气来，低下头去缄默不语。
刘汝匿成点点头，嘴角一挑，露出一丝不易察觉的笑容，缓步走到椅边，端起酥茶啜了一口，放下碗说道：“撤有撤的做法，留也有留的说道，既然这个索周来单独拜会我了，汉人不是说’有来无往非君子’吗？那我就做一回’君子’，亲自到他的营房中，当面告诉他咱们的打算，免得别人成天疑神疑鬼的，哈哈，哈哈……”
刘汝匿成的话，让几个属下有些摸不着头脑，但见酋帅胸有成竹的模样儿，也不便多问，只嘿嘿嘿地陪着干笑。
……
日头向西，人影斜长，燥热依旧，鲜有风来。
第二日午后，刚入未时，刘汝匿成便在几名千夫长的陪同下，来到了守将索周的营房。
这是一处石头垒成的四合院，数十步见方，屋顶都铺上了厚厚的干草，权作防暑降热之用，院外的沙石砌墙有一人多高，十余名卫士持刀环立，戒备森严。
院门边，守将索周汗流浃背，已等候多时，他身后跟着的几名梁军校尉垂手而立，见刘汝匿成已到跟前，便个个躬身，笑脸相迎。
“大帅亲临舍下，真是蓬荜生辉呀！”索周拱拱手，笑道。
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