边城斜阳，风沙千里，旌旗漫卷，笳鼓长扬。
夜以继日，马不停蹄，唐军于第二日午时撤回到阳山城中，一干军务早已委派给诸将处置，驻防城外的安营扎寨，固守城池的修整楼堞，巡查城内的逻骑住来。
还是在城中间的那座石彻大院里，唐军帅府戒备森严，卫士肃立，偶有军吏往来其中。
堂屋后面的寝房里，布帘垂挂，光线暗淡，柴绍服药后平卧在床，双眼紧闭，一动不动，依旧气喘粗重，面色潮红，不时地冷战哆嗦。
李三娘斜坐在床沿儿边儿，身子前倾，双手握着丈夫，目光须臾不离他的脸庞，似乎时刻都在等待他的苏醒。
“殿下，”身后的凤鸢附耳轻语道，“谢郎中说了，虽然麻黄、首乌藤都已找到入药，但是霍公连日高烧，已伤元气，既便服了药，恐怕还得数日才见起色啊，您……您车马劳顿，也该歇息歇息了。”
李三娘盯着丈夫，没有说话，只轻轻叹息了一声，然后摆摆手，示意凤鸢先退下去。
丈夫的脸庞疲惫而憔悴，几丝银发不知何时已悄然爬上鬓角，鼻翼翕张间，嘴唇不时咂动，似乎想说什么却又无力表达，接着便是沉沉的昏睡。
李三娘时时起身，给丈夫替换着额头上的湿毛巾，当她静坐床沿儿时，心里却如针扎一般，往事历历浮现，悲苦喜乐一齐翻涌……
十余年的夫妻了，然而战乱一起，却是聚少离多，彼此牵挂，如同这般陪侍病榻前，仿佛是很久之前的事儿了，真是让人感怀不已——
晋阳起事，丈夫颠沛奔波，乔装乞丐，投奔大营，而自己振臂关中，组建义军，牵制隋杨；大唐初建，丈夫任职朝中，早出晚归，整日忙碌，而自己燕居府邸，温书刺绣，终日等待；战事重燃，丈夫身负重托，征战西北，夫妻再别，而自己由等待而追随，由追随而辅佐……
这一路走来，坎坷起伏，分聚不定，似乎辛酸多于快慰，忧愁多于欣喜，经历过的那些人和事儿，有的清晰依旧，有的模糊不堪，有的如在眼前，有的似在天边……
突然间，又想到了长安城，那座浴火重生的都城，令自己爱恨交加的地方——诚然，父亲和兄弟已高居庙堂之上，成为国家社稷的主人，可这一切，代价是不是太大了呢？
不说“一将功成万骨枯”，也不说“血流漂杵换江山”，只看看自己身边，那个年仅十三便被枭首长安城的弟弟智云，那个年近七旬仍遭活埋罹难的乳母赵嬷嬷，音容笑貌依旧，天人早已相隔，令人唏嘘不已，长久缅怀……
正在思绪游离时，只见丈夫“嗯”了一声，似乎有些难受，李三娘赶忙伏下身去，拉着他的手，低声轻问：“夫君，怎么了？要不要喝口水？”
柴绍没有回答，仍然紧闭双眼，粗重喘息，只是艰难地翻了个身，额头上的湿毛巾倏然滑落。
李三娘从木枕上把毛巾拾起来，沾水打湿，拧干叠好，小心翼翼地给丈夫重新敷上，把他身后的被角轻轻地掖了掖。
看着自己的丈夫，这位戎马半生的西北行军总管，李三娘的目光变得柔和而爱怜——昔日目清目秀、意气风发的钜鹿郡公世子，今日已然双鬓染霜、额纹如刻，岁月和沙场在他的身上和心中都留下了深深的印迹，唯一没有改变的，是他那忧国忧民的情怀和对自己的挚爱。
想到这里，李三娘心中顿时腾升起一股暖流，如沐春风，似临温泉，让连日来的疲惫劳累一扫而空，她不禁伸出手去，轻轻地摸了摸丈夫的脸颊。
……
日头向西，檐影渐长，风叩窗楞，嗒嗒有声。
李三娘坐在床榻边儿，渐觉得双目酸涩，眼皮沉沉，头往下一垂，不禁打起旽儿来。
也不知过了多久，但觉恍恍惚惚，影像幻动，一会儿是丈夫跃马旷野，一会儿是长安人来车往，一会儿是宫廷黄钟大吕，一会儿又是五弟低低啜泣……
惊见五弟稚嫩而无辜的脸庞，好似当头被泼了一盆冷水，李三娘霎时清醒过来，侧头一看，唯见丈夫仍旧沉睡，一动不动，浓浓的药味弥漫房间，窗纱外的光线已变得暗淡。
李三娘吁出一口气，正感到惆怅时，只听到屋外有人窃窃私语，仔细再听，原来是凤鸢和孟通两个人的声气。
“小姑奶奶，您就让我进去禀报一下吧，何将军要将他们就地正法了！”孟通央求道。
“不行！霍公病重在床，殿下也数日未眠了，天大的事儿，也不能打搅他们歇息！”
“可是……可是，那是几十条人命啊！”
“这我管不着！”
“凤鸢，我可给你说，”孟通的语气变得严肃起来，”这些人都是冯端的手下，要是他们被向善志给砍了，激起军士哗变，你……你可担不起这个责！”
“什么责不责的，我只管让霍公和殿下歇息好，就算是钦差大臣来了，也得外面等一等！”
“你这个人真是不讲道理！”
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