拂晓曙光，万里透亮，鸡鸣故城，内外可闻。
一阵急促的脚步声，打破了阿哈城帅府的宁静，侍卫官孟通步履匆匆地跨门入内，穿过正堂，踅入后院，刚到门口，便碰到凤鸢从里面走了出来，手里抱着一堆待洗的衣物。
“小姑奶奶，霍公和殿下起身了么？有军情呈报哩！”孟通立定脚跟，嘿嘿笑道。
凤鸢嘴角一撇，瞪了孟通一眼，说道：“孟通，你能不能小声一点啊！昨晚，和客人攀谈到半夜，霍公和殿下丑末时分才入寝，没有什么火烧眉毛的事儿，你晚点再来吧。”
“这个…”孟通抓耳挠腮，皱着眉头嘟哝道，“这可是霍公一直在等候的消息啊！”
“你没听清我说的话吗，”凤鸢白了孟通一眼，还要责怪时，只听到身后的寝房木门传来“吱嘎”一声，柴绍已站到门边了，只见他白纱单袍，脚登布屐，一边系着帛绸腰带，一边抬头问道，“孟通，什么消息啊？”
孟通欠身拱手，回答道：“霍公，前方逻骑回报，安西堡和后火城的敌情已经侦获，等候呈报。”
“好，”柴绍点点头，把手一挥，说道，“通知各营将军，半个时辰后，帅府议事！”说罢，转身掩门，径自取装换袍，披挂军服。
“遵命！”屋外，孟通一拱手，朗声应道，继而眼角一斜，瞄了瞄侧立一旁的凤鸢，一扯军袍，挺直腰杆，轻轻地哼着小调，昂首阔步地走出了小院。
看着孟通的背影，凤鸢鼓眼一瞪，鼻翼翕动，眉头翘起，“哼”了一声，便抱着衣物径自走开了。
屋里，李三娘闻声而起，披着一袭素色帛纱亵衣，坐在床榻沿上，一边微微侧头，挽着如瀑而泻的齐腰乌发，一边看着丈夫，嫣然一笑，问道：“门外这一对‘欢喜冤家’，一大早的，在说些什么哩？”
“哦，孟通来报，”柴绍解下白纱单袍挂在木架上，回头说道，“说是逻骑回城了，前方军情已获悉，我让他去告之将军们，准备商议军事，这凤鸢呢，想让咱们多歇息会，正要拦着孟通哩。”
李三娘站起身来，走到妆奁边，打开镜盒，笑道：“昨晚，咱们同萧之藏、丘英起一聊便是半夜，刚刚入寝，不知不觉便已天亮了，连鸡鸣声都没听到。”
“呵呵，要是依着我啊，”柴绍取过军袍，伸手穿上，笑道，“就和他们秉烛夜谈，通宵达旦了，离开长安数月，这京里京外的事儿，我都想知道，只是不能让你陪着熬夜啊！”
“咳，你们想聊就聊呗，”李三娘对着镜子，挽上发髻，梳成鹘状，笑道，“那怎么不给我早说哩？害得我坐在院子里，强忍瞌睡，生怕败了你们的兴致－－那些朝堂上明争暗斗的事儿呀，我着实没有兴趣呢！”
柴绍一边系着腰间的素革带，一边走到妻子身边，笑道：“夫人，朝堂上政见不同，乃是司空见惯啊，这‘明争暗斗’可不能一概而论哦！”
“反正呐，我觉得，朝中有些人就是说做两套，阳奉阴违，我听着就来气，”李三娘说道。
“呵呵，所以嘛，昨晚咱们三个见好就收，各自回去歇息了，这一来呢，不愿让你太辛苦，陪坐一旁；二来呢，不愿让你太生气，动了肝火，”柴绍笑脸相迎。
“聊到丑末时分，还叫‘见好就收’啊？”李三娘嗔道，“真有你的！来，帮我把这支玉钗插上…”
“遵命，夫人，”柴绍趋步上前，打趣道。
……
众将聚首，依次就座，神情严肃，共议战局。
柴绍端坐帅位，扫视众人，摸了摸颌下短髭，说道:“诸位，今日逻骑传回的消息，与先前派人变装入城，获取的军情一致-----坚固的安西堡中，敌军不过千余人马，而相隔三十里的后火城却屯兵八千，两处一左一右，钳制在北进的通道上，军情如此，各位有何见解？”
何潘仁眨眨蓝眼睛，率先站了起来，说道：“霍公，诸位，这安西堡与阿哈城皆为当年宇文述大将军所建，可谓姊妹城，坚固相当，易守难攻，梁师都敢派千余人马驻守此处，可见其防御工事之完备！”
摸摸红胡须，何潘仁接着说道：“而后火城则不然，它是梁师都盘踞朔方后才建造起来的，立于该处不过两三年的时间，连我也未曾见过，但听说，梁师都是就地取材匆匆而建，其砖石土垒是否稳固便可以想见了。”
说罢，何潘仁弯腰回座，同时，抬眼瞅了瞅对面的刘旻。
刘旻心领神会，站起身来，朝帅位一揖，说道：“诚如何将军所言，安西堡虽小但坚，工事完备，千余人的驻军可视为万人防守；后火城则不同，我曾驻扎此处，深有体会——城墙为泥石混夯，墙面粗糙透隙，护河不过丈余宽深，且干涸无水，实为沟堑，只是规制颇大，方圆数里，所屯士卒、粮草及军械甚多，若缘城进攻，猝然之间亦难攻拔啊！”
“我看呐，没什么可说的，先攻小再攻大，”刘旻话音刚落，向善志便站了起来，大声说道，“那安西堡再坚固，毕竟只有千余人马，只要咱们三军戮力，四面同攻，一鼓作气便可拿下此城，此地一没，后火城便失去了依托，不过两日，必能再下！”
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