近侍争宠，权臣夺利！
暂说太尉元禧。
六月里，皇帝连续几次直接命中书省下谕旨，而不是通过宰辅决策以后制施诏令，很明显，皇帝守孝三年，是按年数来算的，不是按实际月数算。
来年年初，皇帝必要亲政。
元禧坐不住了，近来他频频做噩梦，梦到家中楼阁倾倒，梦到独自奔跑在黑漆漆的野道中，不管往哪个方向逃都心惊肉跳。
这时候他想起一个长辈……元澄。
元澄从辅臣位置被免了官，现在成什么样子了？该去看望了。
六月末这天的下午，任城王府的大门打开。
“吱哑”动静令元禧额筋蹦、腮帮子发酸，他训斥门僮：“一群懒奴！懒到门油都不涂了？等我出来府门要是还响，就把动静打到你等身上！”
元禧当然不是真为奴仆们不敬任城王生气，他想到了自己万一落魄后，府中是不是也如眼前萧条。行走的路面上窜出野草，爬行的虫子到处可见，本该旺盛的两侧花圃里，绿叶全都打蔫，凋落于四周的花瓣和叶子难看至极，泛着长久不打扫的尘土气息。
长史张普惠得知消息来迎接时，元禧都快走到后花园了。
“身为王府长史，怎么管的府中杂务？”
张普惠不敢辩解，赶紧在前领路。
元禧看到亭子时，也听到震天的鼾声了。亭子里铺着凉席，任城王元澄睡在竹席上，酒气是隔夜的，微风才送走一阵臭气，半张着嘴的元澄又呼出新的。
酒盏、酒壶东倒西歪，元禧踢开绊脚的物件，弯下腰轻拍元澄肩膀：“族叔，醒醒，我来看你了。”
“啊——吐吐吐吐吐、吭。”元澄的呼噜声变调，没有醒的迹象。
张普惠说道：“王得睡到太阳落山才醒。”
元禧没好气道：“然后再饮酒，再睡？”
张普惠先低头称“是”，再落寞讲述：“王为朝廷出力忙碌二十年，现在无事忙，醒着也是独坐出神，不如沉醉。”
元禧叹声气，扶着栏杆望鱼池，刚想抒发几句宽慰的话，就看见挨着假山的一条死鱼。
他擅作威福惯了，又似训厮役般的语气训张普惠：“这么肥的鱼都养死了！还不叫人捞出来扔了，不然等着满池鱼全死么？”
张普惠惊叫：“哎呀，这条鱼是池里最肥的啊，以前属它霸道，活蹦乱跳的，怎么说死就死了。”
这一趟，元禧不如不来。
心情更糟了！
他不由思忖，任城王真醉假醉？难道是借张普惠的口，用那条鱼譬喻他将面临危境？也或许是他想多了，任城王体肥心窄，没有好心眼！
隔壁的广陵王府里，元羽站在梯子上，只露双眼睛盯着太尉府一行人，他嘴里念叨着：“别过来、别过来、别过来……”然后生气，对扶着梯子的下属说，“元禧那厮真不过来！他瞧不起我，哼。”
“我得叫他知道我的厉害，那块石头，就是那块，拿给我。”
元羽隔着院墙朝太尉乘的马车奋力一掷。
真是力小又倒霉，扔出去的石头被袖筒一带，打到他自己眼皮上，“哎哟”叫着栽下梯子。
今昼逝，明朝来。
七月一至，距离皇帝亲政更近了。
初三，是高太妃的寿辰，司空元详在内城有多处宅院，今天给母妃办寿宴的地方，选在离北宫苑华林园外面的豪宅。
此宅是先帝赏的，紧挨宫馆，站在宅子里的楼阁上，能望见宫苑里面的亭林。
一早起，来拜寿的车马不停，很快，北宫苑周围御道全停满了。
“高阳王府贵客到——”
“清河王府贵客到——”
“于烈将军府贵客到——”
“贵客兰陵公主、淮阳公主、华阳公主……”
“贵客陈留长公主到——”
王府中仅领路至筵席位置的僮仆就有两千，一切井然有序，不怕贵客多，只怕客不来。
流水般不停供食的筵席，摆在一座座木亭与华美石阁中，男宾、女宾不做区分，年纪长的和年纪小的分开，再将地位相等的安排在一起。
于宝映来得早，听着谒者一声声报名，她心里一阵阵紧张。用便扇遮面，她悄声和身旁的于女师说：“听见了么，来的贵客不是公主就是宗王，大伯母怎么只让我来？”
于女师是于宝映从故乡沃野镇带来的，身处京都，见识早不足以教导于宝映。她回道：“是啊，按理你大伯母该来。”
另侧的婢女于峨是于烈将军府的，至少表面上看，她被安排侍奉于宝映后，就全心全意为于宝映着想。
于峨小声宽慰：“女郎别怕，夫人的安排全告知过将军，夫人不来，便是不能来。”
于宝映点头，脸笑眼不笑。这道理她能不明白么？大伯父掌宫中禁军，不能和任何宗王、朝臣结交，既然如此，偏让她来凑什么热闹？还是……她为别人眼里的热闹？
陆续有年龄相近的郎君、贵女被领到这处宴阁，于宝映起身揖礼，彼此寒暄，假笑着结识。
这时一位妙龄贵女支使仆役把她的食案搬移到这边，仆役摆放宴席的过程里，此女郎双眼灵