袁靖川退后几步，苍白的嘴唇动了动，想说点什么，却终究什么都没有说。
“袁大哥，对不起……”沈星染心下歉疚，想不到她也有给人发好人卡的一天。
袁靖川摆了摆手，示意她自己没事。
良久，他才摁着胸口，自嘲地笑了，“没想到，比打仗被射了一箭还要疼！”
沈星染心口揪了一下下，“沈大哥，你会怪我吗？”
袁靖川忽然纵声一笑，“我可是堂堂白虎将军，向来不言败！只要你一日未婚配，我都不会轻言放弃！下次再见，我会再问你一次，那时，你可要想好了！”
沈星染泪目，“敢问白虎将军，我们还能……并肩作战吗？”
“荣幸之至！今日，且让我送沈妹妹出城！”袁靖川说着闪开一旁，伸手朝沈星染做了一个“请”的姿势。
沈星染和丫环上了马车，缓缓往城门行去。袁靖川在一侧骑马随行，引来无数女子侧目。
到得城门前，沈星染从车窗探出半个脑袋，朝他打趣道，“哎呀，我看我是回不了京城了！这一路上，多少女子为袁大哥倾倒，她们一人吐一口唾沫，就能把我淹死！”
袁靖川被她逗得有点不好意思，自怀中摸出一个用油纸裹得密密实实的小包，故作不经意地递到她面前，“带在上身许久了，一直不敢给你，你若是不想要，丢掉便是！”
“这是……”
沈星染一看那熟悉的包装，一把抢了去，打开层层油纸，果不其然，里面是她最爱的老字号知味斋的蜜饯李子。
她赶紧捡了一颗，扔进嘴里嚼了一口，幸福地眯起眼睛，“袁大哥身上怎么会有这个？”
“哦！这个啊，每次从北疆回京，大将军都会托我带一份，不光是我，军中好多兄弟都带过。初时，我们都不解，大将军素日不喜酸，为何会对这小孩子的吃食情有独钟。”
“爹爹……”小时候，沈星染一不开心，沈德元就会变戏法似的给她变出一颗蜜饯李子，她心情立刻就好了。
“直到你出现，我才明白，原来那是大将军对你的惦念！如今，北疆已在签订休战条约，大将军班师回朝之日不远了，不知沈妹妹打算在老家住多久？”
“我肯定要在爹爹回京之前回来的！”
袁靖川心下一喜，朝她一抱拳，“好了，送君千里，终须一别，那就暂且别过了！”
沈星染也一抱拳，“谢白虎将军！山高水长，咱们后会有期！”
目送马车缓缓驶出城门，袁靖川调转马头，没走多远，就被一个人拦住了，那人躬身行礼，“将军，我家主人相邀一叙。”
袁靖川一看，是太子的贴身侍从，“承尧？他在哪里？”
侍从伸手朝远处一指，袁靖川放眼望去，见远处街角一处二层小楼上，一人正在凭栏朝他挥手，正是萧承尧。
袁靖川到得楼上，开口道：“既是来送她，为何不现身？”
萧承尧低头摆弄着眼前的棋局，“沈星染不喜欢婆婆妈妈的！”
袁靖川坐下，抱臂看着他，挑眉道，“你对她……”
“她当我是弟弟，我便只做她的弟弟!”萧承尧若无其事地给他倒了一杯茶，“我这里有一件要紧事，需要你的支持！”
“什么要紧事？”
“瘟僵之疫，还没有完！我已着人查探，届时需要你的神威营一用。”萧承尧将计划详细和他说了。
袁靖川认真听完，思虑半晌，忽然想到了什么，“你派去探查的人，是沈星染？这么说来，她回乡拜祭是假，去探查瘟僵是真？”
萧承尧没说话，算是默认了。
“此去凶险，她孤身前往，万一有失，你如何向大将军交代？”袁靖川一把揪住他的衣领，怒道。
“我对她的关心，绝不会比你少！”萧承尧任他发火，也不挣扎，“只是，此次危机干系重大，关系到家国存亡、万千民众之性命，已是刻不容缓，我没得选！”
“表哥！袁将军！你可愿意同我、同沈星染一道，护佑这个国家？”他的表情前所未有的认真。
袁靖川意识到，此刻，面前之人已不是只知玩闹的沈小七，而是承担起迦南国安危的太子萧承尧。
他缓缓松开手，站直身子，行了个军礼，“袁靖川愿为迦南国肝脑涂地！为太子殿下赴汤蹈火！”
萧承尧认认真真对他回了个揖礼，“萧承尧代万民谢过将军！”。
两人复又落座，袁靖川问道：“沈星染此去，目标在哪里？”
萧承尧摇头，“只说让我等她消息！”
城门外，沈星染的马车缓缓前行。
沿着马车行进的方向，道路两旁的树林中，树枝微微晃动，飞鸟不时惊起。
马车渐行渐远，直至变成一个小点，消失在官道的尽头。
“终于甩掉尾巴了！”沈星染一身男装，从树林里转了出来，辨了辨方向，朝通往丹山的小径而去。
到得山顶，站在昨日假装跳崖的位置，沈星染俯瞰崖底，山风吹得她衣袂猎猎飞舞。
丹山山势险峻，此处又是最高峰，这个角度向下看去，云雾弥漫、深不见底。
沈星染后退