“搜……仔细的搜……一家都不能落下！”
“诺！”
黄昏时分，辛苦一天的秦锋和樊元良回到了小院中，稍事休息之后，正要生火做饭，突然听到一阵激烈的喧哗声。
二人连忙走出小院查看情况，只见几名盐官带领着众多官兵，将村子团团包围了起来，而后挨家挨户的搜查，闹的是鸡飞狗跳、不得安宁！
“樊伯，这是在搜查逃犯吗？”
“不是搜逃犯，是在搜盐！”
“搜盐？”
“搜查私盐！”
……
樊元良见搜查的官兵们距离自己家尚远，于是压低了声音，向秦锋详细解释起来。
原来花马池的盐官们贪婪无厌，拼命压榨下面的灶户，致使灶户们衣不遮体、食不果腹，连生存都成了问题。
而灶户们为了活命，只得在制盐的时候，趁着监工们不注意，偷偷节流下一部分盐，私藏起来。
等积攒到一定数量了，再将这些盐卖给私盐贩子们，换回一些活命口粮！
私盐贩子们再将盐偷偷运往各地，卖给那些吃不起高价官盐的穷苦百姓们，赚取一些钱财。
而这样行为，大大触犯了盐官、盐商们的利益！
因此上，盐官们经常带着官兵到灶户们居住的村子中搜查，一旦查出有人藏盐，轻则流放、重则杀头！
村子里的很多灶户，就是这样丧命的，即便如此，贩卖私盐的事情依旧屡禁不绝，因为灶户们宁可被杀头，也不愿被活活饿死！
杀头，至少落个痛快！
饿死，太受罪了！
……
小半个时辰之后，官兵们的搜查结束了，一点私盐都没搜出来。
不是灶户们胆小了，不敢私下藏盐，而是灶户们都学乖了，没有将盐藏在家中，而是藏在了村子外面，一些非常隐蔽的地方！
至于官兵们，虽然没搜查出私盐，却将村里仅有的两条狗、二十几只鸡鸭都抓走了，还拿走了一些有价值的生活用品。
面对这种明目张胆的劫掠，灶户们敢怒不敢言，只能默默忍受着！
没想到的是，搜查结束之后，盐官和官兵们并没有离开，而后将村子里的灶户和盐工全都聚集到一块空地上，接着宣布了一件事情：
下个月初六，盐场的孙副提举要纳妾，为了恭贺这件大喜事，凡是在盐场干活的灶户和盐工，人人都要上交两百文喜钱！
消息公布之后，在场的灶户、盐工们没有任何反应，直到官兵们离开之后，这才窃窃私语起来：
“孙副提举这个老色鬼，上个月才纳了第十九房小妾，下个月又要纳妾，都六十多岁的人了，还这般不要脸，就不怕死在女人的肚皮上！”
“听说了吗，新纳的小妾叫月月红，是万花楼中的红牌姑娘，孙副提举为了将人赎出来，整整花了两千两银子，都是姓孙的搜刮来的贪银、脏银！”
“这些当官的，娶妻纳妾收喜钱、逢年过节收喜钱、孩子满月收喜钱，家人过寿收喜钱……一年要收几十次喜钱，这是要活活逼死咱们这些穷灶户啊！”
“唉，都别抱怨了，还是想办法酬钱吧，孙副提举是出了名的心狠手辣，咱们若是不交的话，非得挨收拾不可，闹出人命都有可能！”
……
灶户和盐工们议论了一会儿，而后垂头丧气的返回家中，想办法筹钱去了。
可是连续的压榨下，灶户和盐工们全都穷的叮当乱响，连饭都快吃不上了，又如何筹的到钱呢，因此上，人人唉声叹气，愁眉不展！
樊元良亦不例外，愁的连晚饭都吃不下了，秦锋只好出言安慰：
“樊伯，不要发愁了，正所谓天有不测风云，人有旦夕祸福，下个月初六之前，那位孙副提举若是一命呜呼了，二百文的喜钱不就不用交了嘛！”
“唉，孙副提举虽然六十多岁了，可是天天用人参、鹿茸、灵芝滋补着，身体硬朗的很，怎么可能突然间一命呜呼呢！”
“呵呵，那可不一定、不一定……”
秦锋没再多说什么，只是在心中写下了那位孙副提举的名字，并在上面画了一个大大的叉！
……
之后的日子里，秦锋天天和樊元良一起出门干活。
而在辛苦干活之余，秦锋最喜欢做的事情，就是和灶户、盐工们坐在一起聊天了。
而聊天的主要内容，则是一众盐官们的具体情况。
某某某……大肆敛财，花天酒地！
某某某……强抢民女、无恶不作！
某某某……压榨灶户，逼出人命！
而每次聊天过后，秦锋心中都会记下几个名字，并在上面画红叉！
结果是，名字越记越多，红叉越画越多！
…………………
又是黄昏时分，吃过晚饭之后，秦锋和一众灶户、盐工们坐在村中的一片空地上闲聊。
正聊着呢，就见一名年轻货郎来到了村中，而且边走边吆喝：
“瞧一瞧、看一看，针头线脑桃木梳、顶指手帕红胭脂，锅碗瓢盆小篦子、米醋酱油黑茶砖……全都卖喽！”
“货郎，有红头绳吗？”