万里无云，艳阳高照！
蒙古大戈壁滩上，一支商队正顶着炎炎烈日行进着，队伍的规模极大，足有八百多名伙计，每个伙计配备三头骆驼，一头用来骑乘，两头负责驮货，货囊全都鼓鼓囊囊的。
伙计们都携带武器，刀剑、弓弩、长矛、火铳一应俱全，装备之精良程度，更胜一般的大明边军！
奇怪的是，这支商队没有插认旗，也没有任何标志。
而且在行进过程中，还不时派出游骑到四周侦查情况，稍有一点风吹草动，立刻进行戒备，如此小心翼翼的样子，不像是在防贼，反倒像是在做贼！
没错，就是做贼！
原来这支庞大的商队，正是八大晋商派出的走私队伍！
如今辽东一带战事激烈，女真大军急需要物资补充，于是派人联系了八大晋商，愿意出高价购买粮食、铜铁、布匹、棉花、药品……各种军需物资。
本着只要有银子赚，连亲爹亲妈都能出卖的原则，八大晋商立刻答应了女真人的要求，而后组织了一支走私商队，携带大批物资出了杀胡口，前往辽东进行交易。
大明律法明文规定：严禁粮食、铜铁、棉花……之类的军需物资出关，违者以通敌之罪论处，满门抄斩！
现如今，八大晋商大规模的走私货物出关，难道山西一带的边关守军就不管吗？
的确不管！
因为八大晋商用白花花的银子开路，早就将山西一带的边关守军收买了，甚至有一些守军将领，就是八大晋商的家族子弟在担任，自然是顺顺当当，一路畅行无阻了。
难道说，就没有铁面无私，不肯接受贿赂的将领吗？
有！
可惜这样的将领，不是莫名其妙的丢了官职，就是莫名其妙的丢了性命。
如今山西地面上，八大晋商几乎可以一手遮天！
……
“前面到那里了？”
“回禀十三公子，再往前走二十里左右，就是奄遏下海子，咱们可以在那里补充饮水，好好休息一下，洗洗身上的尘土！”
“好，吃了十几天的沙子，总算是要见到水了，告诉伙计们加速前进，今天就在奄遏下海子边上宿营了。”
“诺！”
带领这支队伍的，是一位二十出头的紫袍青年人，身材修长、相貌英俊、目光灵敏，一看就是个机警之人。
商队的伙计们都尊称青年人为十三公子，因为他叫范人雄，是介休—范家的第十三子，与九公子—范人杰是一奶同胞的亲兄弟。
这次走私的货物数量极多，价值数十万两白银，还有几件价值连城的稀世珍宝，为了安全起见，本来是准备让能力最强的九公子—范人杰负责带队的。
可最近一段时间，有小道消息传来，说是绥德—薛家联络了一伙秦商，正准备着开钱庄、印银票，进而汇通天下！
得知消息，八大晋商震惊不已，商议一番之后，认为必须抢在秦商们的前面将钱庄、银票弄出来，抢占先机，而这件事情由九公子—范人杰全权负责，如今正在紧张筹划之中。
范人杰忙的分不开身，这才让亲弟弟—范人雄负责带队，前往辽东与女真人交易。
范人雄知道这次走私的货物非常重要，故而一路上都小心翼翼的，生怕出现意外。
好在出来十多天了，一切平安无事！
……
队伍前进了二十余里，眼前果然出现了一大片湖水，正是大戈壁滩上非常重要的水源之一奄遏下海子！
海子，蒙古语中意为湖泊。
“水，好清凉的湖水啊，这下可以喝个够，再洗洗身上的尘土了，咦，这里有一块带字的白木桩子，上面写的什么？”
“别过去，大家不要过去，谁也不准喝这里的湖水，有毒！”
……
队伍在戈壁滩上行走了十几天，太阳暴晒、风沙狂吹，伙计们一个个全都变成了土猴子，而且口干舌燥的厉害。
如今见到了湖水，立刻欢呼着冲了过去，准备好好舒服一下，那知到了湖边之后，发现每隔一段距离，地上就插着一根劈开的白木桩子，上面还有蒙、汉两种文字。
有识字的人看完之后，立刻就傻眼了。
原来木桩子上写着：最近一段时间，附近草原上发生了瘟疫，而且有带病的牛羊死在了湖边，以至于湖水遭到了污染，警告附近的牧民以及过往的商旅行人，千万不要喝这里的湖水，以免传染上瘟疫。
与此同时，有几名伙计在湖岸边上见到了几大堆牛、羊的头骨，而且码放的很整齐，周围还用石块围了起来。
这是草原上的习俗之一，告诉那些不识字的牧民们，湖水已经被污染了，千万不要饮用。
如此一来，这可把伙计们给吓坏了。
要知道，草原上的瘟疫相当可怕，动辄置人于死地，而且传染性极强。
以前打仗的时候，游牧民族一旦输红了眼，就会将病死的牛羊、马匹掩埋在重要水源附近，令其繁衍出疫病，用这种手段杀伤进攻的汉军！
据说大名鼎鼎的冠军侯—霍去病就是中了这种瘟疫，才二十四岁英年早逝的。
生死面前