“焦焦十岁的时候, 隐神谷被烧掉了, 谷主和长老抱着焦焦跑了出去, 很远很远。”
幽静的阁楼中，身形挺拔的男人抱着被火红色狐裘裹起来的稚童，绕着圈在屋内缓缓踱步, 修长宽厚的大掌有节奏地拍抚着小孩的脊背，眉眼冷清, 神情寡淡，低垂着的双眸中却漆黑而幽深，遮住了隐秘的情绪。
莫焦焦面对面被男人用抱孩子的姿势抱着，小小绵软的胸脯跟对方温暖坚实的胸膛紧贴, 小脑袋亦靠着对方的肩膀。
往日里稚气乌黑的眼睛此刻却紧紧闭着, 他听着男人黑金色靴子踩在地上的细微却稳定的声响, 将脸埋了起来，小声而迷糊地说着话。
“谷主带焦焦跑了好久, 然后长老都睡着了，谷主也躺着不起来，流了好多血。谷主说，他和长老变成星星，先回家去等我。”
莫焦焦呢喃着说完这段话, 放在男人心口处的小手也不知不觉揪紧了光滑的墨色锦缎, 嘟囔道:
“焦焦真的没有说谎, 今天谷主说话, 焦焦记起来好多事情。谷主和长老变成好多星星, 焦焦看见了。九九也告诉焦焦，谷主回家去了。”
“嗯。”独孤九喉结动了动，哑声应了一句。
他一生从未说过谎话，自天地开辟诞生以来，见过生离死别不知凡几，早已在无穷无尽的漫长岁月中磨练出了不为外物所动的坚定心志，世间再无可让他动容之事，亦不需要为了任何事违背本心。
然而对着始终坚持着隐神谷一族并未死亡的孩童，他却一句事实……都说不出口，只能一而再，再而三地出言抚慰，说着哄骗小孩的荒唐言论。
“谷主回家了，焦焦就要自己逃跑。”莫焦焦得到男人的肯定，稚气软糯的嗓音总算活泼了一些，带着满满的疑惑道:“焦焦自己跑了好久，有很多年，可是不知道为什么，焦焦还是十岁，宗主上次见焦焦，说我长得像五岁。为什么我又是十岁，又是五岁？”
独孤九沉思了一会儿，低声道:“椒椒化形时受外物所害，命格受限，便始终是十岁。而后，你离开本座识海，那颗妖丹……就是你的樱桃椒种子，空有外壳，内核遗失，体质孱弱便不如寻常十岁稚童，看起来就愈发小，所以鸿御说你只有五岁。”
虽然他人一直知道莫焦焦如今十岁，但自从小孩离开识海，明眼人都看的出来，小孩外形比在识海中缩小了起码一倍，根本没有十岁孩子那样大，稚气未脱的团子，说是五岁也不为过，皆源于那颗不完整的妖丹。
莫焦焦似懂非懂地点了点头，额头依旧抵着男人的肩膀，他声音极轻道:“所以焦焦是真的十岁，九九没有骗我，焦焦不是傻子，是长不大。”
“嗯。”独孤九抬起手按在小孩温热的后脑勺上，顺着柔软的发丝抚了抚，微热的掌心将那颗乱蹭的小脑袋托住，带着极为安定的力量，他重复道:
“椒椒并非呆傻，是长不大。本座将你无法长大的根源告知你，便是期望你明白这一点，椒椒可以不在意你如今几岁，但你需要记住，无论几岁，都不是错误，同样，没有人要求你一定要长大。”
哪怕是隐神谷谷主，遗愿都是期望小孩一无所知，幸福安康，长大应当是一件自然而然最为美好之事，而不应该是负担，而不应该是责任。
“可是，九九。”莫焦焦紧紧闭着眼睛，蜷缩着往对方怀里又埋了埋，他抿着小嘴巴，半晌才小小抽泣了一声，带着细细的哭腔道:
“可是，焦焦知道谷主回家了，谷主好久好久都不来，焦焦害怕，是不是我不长大，他和长老很失望，才不来看焦焦……”
在小孩眼里，隐神谷一族并非牺牲，而是回去了故乡等着他，可是不论是谷主还是长老，皆不约而同地叮嘱过无数遍，要他长大，长大了就能回去。
这样的嘱咐，对于懵懵懂懂的莫焦焦而言，本就是最为沉重的负担，他根本不知如何才能长大，何况，小孩一心只傻乎乎地觉得自己会永远是十岁。
曾经他不懂得时间流逝，不知道自己是长不大，便总以为自己活在同一年，只是他的十岁比较特殊，因而无比地漫长。然而如今不一样了，那幅画中老人说的话，让莫焦焦意识到了一个极为可怕的事实:并不是时间停止了流逝，也不是他生而不同永远十岁，而是他不同于常人。加上老人迟迟不来接他，长大就成了一件极为迫切的事情。
“焦焦不是故意的。”莫焦焦蹙着小眉头呜咽道:“焦焦忘记了，好久都没有想起来怎么长大，也不知道十岁是不对的，谷主就生气了，不来看焦焦……”
“没有的事。”肩上缓缓传来湿润温热的触感，独孤九思虑了片刻，选了一种较为容易理解的说辞，道:“椒椒十岁并非错误，谷主与长老同样不可能怪你。适才画像所言，隐神谷谷主最终对你说的话，椒椒还记得？”
“……谷主说，”莫焦焦抽噎了一声，有些茫然地睁开眼，“要焦焦开开心心的，每天都要吃饭睡觉看书，还要修炼，然后长大了，跟着九九去做事，不知道做什么。”
“所以，”独孤九低声问，“他可曾怪你？”
“……没有。”莫焦焦迟疑地回答，他不安