烈日高悬。
崎岖的荒山间，土路开裂，黄沙从谷中肆掠而过。
一队高矮不一的人，缓缓向着大山深处走去。
外侧的一批人，头发剃得干净，身披麻布衣，骨瘦嶙峋，甚至还赤着双脚，踩在砂石砾路上，脚板都被刮蹭得流出血来……但他们却仿佛丝毫未觉，眼中泛着像是要烧出来的狂热。
这些是圣选之人。
能够从普通的圣国平民中脱颖而出，已经证明了他们对奥克兰的信仰之坚定。
而那些夹在中间的男人们，一身祭司长袍，上面的服饰明显更为精致，前胸上则纹着一朵跳跃燃烧的圣火。
这是圣国真正的掌权阶级。
圣火寺庙里的教士们。
但是，令人奇怪的是。
在前领路的，却是一个与圣国教士格格不入的，头戴尖刺头盔，赤裸上身的沙漠土匪。
他一边时不时指引岔路，一边与教士们攀谈：
“诸位奥克兰的兄弟，这边走……”
“砂之王殿下，可等候多时了。”
闻言，教士们的眼中，微不可察地闪过一丝厌恶和鄙夷，但又小心谨慎地藏了起来。
因为，就在山路的两侧。
那些岩壁荒石背后，时不时闪烁出兵刃、弩箭的寒光。
他们全程，都在砂匪军队的监控之下。
这是上山寨的路。
教士当中，唯一比较镇定，还能游刃有余回应砂匪头目的，只有他们的领队：
“这边去，就是传说中的砂之王塔么？”
他的声音充满磁性。
说话间，领队也是在暗中打量潜伏在两侧的砂匪们，下意识计算如果要正面攻打，圣国需要出动多少的士兵。
“呃……对。”砂匪头目含糊回应道，“接待各位兄弟，当然是要以最高的礼节。”
头目同时也在观察着圣国领队。
这领队肌肉强健，身形高大，既不像圣选们一般瘦骨嶙峋，也不似普通教士因为只知念经而脚步虚浮、大腹便便……反倒有些像一位久经沙场的圣骑士，只是没有着甲。
这印证了情报中的猜测。
“倍感荣幸啊……”
领队笑着点头回应，好似完全相信了对方说的话。
在心里，却是嗤之以鼻。
若是砂之王塔的位置这么容易暴露，那么他们早就被圣战军给剿灭了。
他观察四周发现：
暴露出来的砂匪，都是人类，至少也是焦土之子。
这当然与实际情况不符，
只能说明是对方刻意安排的，为了不刺激己方的神经。
那么，这些主动暴露出来的东西，能说明砂匪们真正的军力布置吗……圣国领队在心里打上一个问号，也对砂之王的评价高了几分。
真真假假，虚中有实。
哪怕真的得到了情报，也不敢全信……这就是疑兵。
“审判官大人……我可以这么称呼您吧？”砂匪头目试探道，“您还真是年轻有为啊。”
审判官是神圣帝国异端审判庭的管理者，而审判庭实际上就是整个圣国最高的军政权力机构，对内负责清理异端，对外则负责发起圣战。
最有名的两名审判官，便是塞塔与瓦尔特纳，被视为圣主的左右手，可以说一人之下万人之上。
由于每一位圣主都是初代菲尼克斯的转世，生来既为奥克兰的代行者，不是凡人可以肖想的。
像这两位高阶审判官，就已经是世俗权力的极致了。
更别提，他们还是拥有战争级实力的强者。
而即便没有战争级，其他的审判官也都是强大的战士——他们往往身肩高阶圣骑士与高阶祭司的双重身份：文是神学大师，这样才能坚定信仰，准确辨别出异端的身份；武则是神选的战士，能够用手里的圣骑士十字，亲手将黑暗送回地狱。
这领队早已过了中年，但如果真的已经是审判官。
确实是年轻有为了。
“不不不……”听到对方的客套，领队笑着摆手，“只是见习而已，我的心灵还不够纯粹纯洁，怎么能加入审判官的队伍……”
他话锋一转：“不过，若是合作愉快的话……”
领队话未说完，砂匪头目就心领神会地笑了。
显然，哪怕这一个圣国来的男人现在还不是审判官，但也只是缺乏积累和功绩罢了——而他代表使节团，来和自家砂王商谈，就是考验和历练的一部分。
只要按照计划，顺利进行。
等对方一回去，晋升审判官就是板上钉钉的事情。
这也是在暗示。
“审判官大人，请。”砂匪头目的语气中，多了一分看重。
面对这个故意的称呼。
领队也没有再反驳，表情依旧肃穆，只是嘴角隐隐扬起了微笑，心里同样十分满意。
“请。”
就在各自都心怀鬼胎的氛围下，圣国一行人，走到了一座望楼碉堡前。
见到了砂之王。
……
……
大漠深处。
联合都市，恒城。
街道上不时有武士