德里。
“肯定对我很失望吧。”
兰奇以水代酒，回敬马奎尔。
“不，你太小看戴克斯处长了。”
马奎尔抿着酒，讲道。
“怎么说呢？”
兰奇诚心提问。
“戴克斯处长不怕手下贪或者色，这样的人更好掌控。”
马奎尔望了眼周围，在这里并不会有帝国特别行动处的其他眼线，他早就排查过，他们可以畅所欲言。
兰德里如今两个未婚妻在手，反而让戴克斯对他眼神多了点青睐。
本来如果一个未婚妻，还有可能会被戴克斯怀疑是找来应付差事的人选，但两个就绝对不是了，除非全是草台班子，闹了乌龙。
马奎尔也是同样的道理，他马奎尔贪，戴克斯有时对马奎尔执行任务时的抢掠和小动作都是睁一只眼闭一只眼。
至于红隼尼古拉，没什么破绽，但由于他是戴克斯公爵的得意门生，戴克斯对尼古拉关爱有加，可能会怀疑他，但不会随便向他表露出怀疑。
所以马奎尔很担心戴克斯公爵会偏心向尼古拉，想办法让尼古拉在这关头立下功劳，反超他马奎尔，这样他马奎尔也没法不服。
“原来是这样……”
在正餐之前，两人寒暄着。
塔莉娅几乎都保持着安静，时不时望着隔壁餐桌的餐品，咽咽口水。
帝国特别行动处里，由于兰德里教授总是被红隼尼古拉名曰“保护”的监视着，戴克斯处长也默许了让尼古拉来负责兰德里教授的行程，所以马奎尔和兰德里教授很少有机会单独聊天。
大多时候，都是在行动处总部见到了，礼仪性地说两句。
马奎尔对兰德里的印象不差，因为兰德里和尼古拉不对付，但兰德里对他马奎尔一向尊敬有加，所以马奎尔老早就想拉拢一下这位教授了。
很快，晚餐就开始了。
侍者为每位客人呈一份开胃菜，玉米蓉搭配鱼子酱和黑松露。
乳白色的玉米蓉在碗底摊开一片绵软，中间用一勺鱼子酱堆成小丘，缀以薄薄的黑松露片。
塔莉娅用银勺轻挖，玉米的香甜、鱼子酱的咸鲜和松露的馥郁在口中交织着奇妙感触。
接着是头盘，侍者端一个白瓷圆盘，盘中置着鹅肝慕斯配无花果。
粉嫩的鹅肝慕斯被切割成小方块，外裹一层焦糖色的蜂蜜，点无花果酱。
鹅肝的丰腴、焦糖的香脆、无花果的酸甜，塔莉娅无心听兰奇和马奎尔的对话，只全心品尝着。
她刚吃完，油封龙虾配黑椒酱就被送了来。
晶莹剔透的龙虾肉在黄油的浸润下散发光泽，肉质劲弹细嫩，带着海洋的鲜甜。
灯光在地砖角落跳跃，手工制冰的晶莹，酒瓶的光泽，新餐品的雾气，一切都在光芒中折射。
“兰德里老弟，还请见谅，这么久了我才第一次邀你出来吃饭，没有怠慢的意思，都怪尼古拉那家伙总在从中作梗，防着我和你搞好关系。”
马奎尔饮着酒，知音难逢般地讲道。
“能力越大责任越大，我很理解。”
兰奇回以礼貌的笑意并感叹，
“不过的确，一说到戴克斯公爵的隐退意向，我就感到头疼，真的不希望这个关头有什么变动了，总感觉会有大事情发生。”
旋即，兰奇也想起了什么烦心事般，摇摆不定地自语。
对他这种帝都的中立人物来说，其实如果没有明确的倾向，任何风吹草动和权力的重新洗牌都是坏事。
因为他只能随波逐流，有可能忽然一下就要被打压，或成为权力斗争的牺牲品。
“如果兰德里老弟有什么想法，还请与我分享一二。”
马奎尔对兰奇说道。
兰奇沉吟。
“我只知道尼古拉如果过好了，我肯定就没法过得好了。”
兰奇回头看了眼走廊，像已经对红隼尼古拉有心理阴影了，确信周围没有人，才马奎尔队长答道。
“……”
马奎尔盯着兰德里那湛蓝的眼眸，那是发自内心，真诚的眼神，他似乎十分希望这个行动队长能成为新的帝国特别行动处处长。
“看来大家都英雄所见略同。”
马奎尔逐渐缓慢地点头认同。
其实仔细想想，兰德里今天会来这里见他，显然也是懂他的意思。
他们两个的利益尽管不完全重合，但尼古拉高低都会挡在他们面前。
即使不考虑兰德里如今在帝国军工界的地位和潜力，马奎尔也很确信，于兰德里交好没什么错，毕竟今天简单的交谈，就让马奎尔对兰德里好感不少。
他丝毫没有那种魔法工学天才桀骜不逊的性格，也不会认为有了名声，就不用考虑别人的情绪。
现在并不能急着和兰德里打探什么，越关键的情报，就越容易引起戒心。
“你家夫人真的好安静，来这里之后就没有说过一句话。”
马奎尔忽然岔开话语，望向了斜对面的塔塔。
她还在吃。
像饿牢里出来的。
“……”
塔莉娅嚼着虾肉抬起头，困惑地望着他