上那个池面六年级了，也不知道他是不是因为忙于升学才没来练排球。
红叶问他的小学生排球比赛是全国性的赛事，每年五六月各地会举行预选赛，然后在八月暑假时举行决赛。
参赛的不仅可以是校内的社团，也可以是校外的小学生排球俱乐部，参赛组别除了男子组与女子组外还有男女混合组。
因为男女身体差异在前期还不明显，因此小学是有混合组的比赛的。而红叶的目标就是混合组大赛。
原因无它，以后就没有混合组的比赛了。
“因为不确定以后会不会继续打排球，所以要尽量选择以后不会有的免得落下遗憾嘛。”
本来红叶是想拉着牛岛一起去混合组比赛的，但是牛岛在进入三年级后身体发育所带来的的能力增长使他早早成为了男子组比赛的种子选手，男子排球社的教练根本不放人。
红叶在五年级时作为替补参加了县内预选赛，于县内决赛时被淘汰。同年牛岛参加男子组进入了全国赛，收到了白鸟泽初中的特招，可惜最后仍在全国赛的小组赛中被淘汰了。
第二年，红叶以首发球员的身份参加了县内预选，成功出线参加全国赛，然后在第二天的小组赛中遭到淘汰。
“就这么结束了啊。”
同队的队员们都望向体育馆的方向，红叶的心中也再度茫然了起来。
比起男子组和女子组，混合组并不受学校重视。除了少数像红叶这样一开始就选择混合组的人外，大多数球员都是在男子组或女子组选拔遭到淘汰后聚在一起的，他们能一路打到全国赛已经出乎很多人的意料。
小学的比赛规则和初高中不太一样，今后他们要重新熟悉排球规则。而且因为他们是混合组，所以他们以后只能选择男排或者女排了。
红叶心中不太舒服。
她不知道是不是因为输了的原因，心中闷得慌。但这并不是她第一次输球，以往也不会有这样的感觉。
直到带队老师安慰他们先回住所，其它队员陆陆续续哭起来为止。
——“就这么结束了啊！”
——“以后再也没有这样的机会了！”
——“我要去排球强校，就算是替补，我也想要再次站上球场！”
红叶突然明悟了自己的感受。
他们队的队员，大多数是被淘汰下来、连代表学校参加县内预选都没有资格的人。
然后他们聚集在了一起，在混合组被“收容”，在混合组训练，然后参赛，在除了他们自己以外没有人期待的目光下走上了全国的赛场。
对于他们中的大多数人，这是他们小学六年里唯一一次站在全国赛的赛场上。
这场失败斩断了他们的希冀，使他们在第二天就狼狈退场。
既然比赛，即使再没有胜负心，也会想着有那么0.1％的几率获胜。
只是这渺小的几率不属于红叶。
今后，即使在初中、高中进入全国赛，也不再是这场比赛了。
他们现在依旧是败者。
就像她一次次地想要追上若利却发现他们之间的差距越发遥远一样。
红叶想，今后她不会再参加这种竞技性强的社团活动了。
无论训练时有多开心、付出了多少努力与汗水，在比赛时那些快乐似乎都没有了意义，所有场上的人都只剩下一个目标——得分，然后取胜。
在胜败分晓后，败者的过去皆为尘土。
这项一定要分出胜者与败者的竞技运动，对红叶而言太过残酷，会摧毁她至今累积起来的对排球所有的兴趣。
她不想成为败者，也不想讨厌排球。
“我初中，不会再打排球了，”她想到当初定下打排球时给自己定的目标，“我已经在排球上花了太多时间了，这一点都不像我。”
明明是释然了，红叶却跟着队友们一起哭了起来。
“我还会继续打下去！”
“我大概也不会打了……”
……
队友们缓缓说着今后的打算，最后抱作一团哭了起来。
这一年的末尾，红叶拒绝了白鸟泽初中的体育特招，然后在次年一月参加了白鸟泽的升学考试。
12.
升学后，红叶出于自己也不理解的心态去过一次白鸟泽初中部的排球部。
和小学不一样，升上初中后，因为力量速度等身体素质明显的差异，男子组和女子组练习时的网高已经有了差别。
女排队员们的练习网高从200m升高到了215cm，男排网高则增到了230cm。
明明已经放弃了继续在排球上追逐若利，但看见现实摆在眼前时，红叶心中依旧不是滋味。
红叶离开了排球部。
13.
“牛岛同学看过话剧社的演出吗？”周末放假，回家的路上红叶和牛岛有一段同路，红叶借此机会问道。
这是他们难得的见面。
本来两人就不是一个年级。而自从牛岛若利升初中后，因为白鸟泽会为运动社团的队员在学校附近提供住宿方便队员们训练，所以两人以往的周末训练也取消了。
在去年八月比赛