严党欺上瞒下，搅得地方上乌烟瘴气，并非圣上之过，想那些大户们都是知道的。”
“地方官上任的文书都是拿户部的章盖的，何来与圣上无关?何况百姓眼里，一方长官便是他们的天，圣上在京城里想了甚么做了甚么决断他们管不着，亦不愿管。”
顾清稚在堂上看着想笑，她可是难得见张居正话语如此犀利，清朗眉目下竟含了两分针锋相对的微哂。
徐阶也觉今日这学生有些异于往常，仿佛存了心要和胡应嘉辩论似的，刚想出面说两句，又看胡应嘉拱手道:“胡某浅薄，不识朝中内情，还请张学士赐教。”
“赐教不敢当。”张居正视向他，“只是张某听闻朝廷虽是海禁未开，福建等地已有部分商人出海经商，或可从中获利。”
“太岳之意是……从税上做文章?”徐阶眸色顿沉。
“张某料及圣上并不愿放开海禁，但非常时期便有非常之事，可选取适当地区解除海禁以促外贸发达，将原本由地方政府所征收的市舶税转由朝廷派去的市舶使专员负责，如此避免层层盘剥，朝廷也能收拢回大部分，如此朝廷或可有些余钱前去购买粮米凑齐十万石之数，蒙古一时也无理由南下侵扰。”
徐阶拊掌:“好想法，徐某令户部侍郎写个条子送内阁议去，那人正巧是我嘉靖二十七年的学生。”
事已议完，胡应嘉自觉应该告辞。
张居正也随他一道拜别，耳后徐阶唤他:“太岳留步。”
徐阶步出门外，对着胡应嘉道:“你即将启程，老夫也不便多留你。还望你这次去能践行最初科举做官的志向，只是记住明哲保身，不要把自己牵扯进不必要的局中。”
胡应嘉谦谨屈身:“晚辈记下了，一日不敢忘老师的忠告，晚辈就此告辞，日后进京述职，必定再来登门拜访。”
徐阶颔首，令徐阿四送送他，复而信步走回正厅。
“老夫且问你，若你为朝廷选贤任能，会给应嘉做什么官?”徐阶掀袍坐回原位，手搁着桌案，灰沉沉的瞳孔凝视着张居正，像是在出一道考题。
张居正答:“克柔为人正直，可为言官。”
徐阶一笑:“看来下回得推举你进吏部了。”
“太正直，太理想化，也不好。”他喟叹，也不知是说给谁听，“大明多的是哪都不粘的老油条，但一腔热血的愣头青也不少，就看想走哪条路了。”
语罢，老人侧首望向长身玉立的年轻人，昏暗瞳孔中映出后者青绿色的影子:“太岳会做如何选?”
张居正注视徐阶面容，沉静答道:“哪条路是大明所愿，学生便往哪里走。”
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待客人都走了，一时厅堂空荡荡的，夫人张氏唤仆人来打扫收拾，趁着这间隙问向徐阶:“老爷觉着刚才那胡郎君如何?”
徐阶沉思不答。
“老爷?”
徐阶仍是一声不吭。
张氏不悦，手掌一翻，拿绿松石扳指往桌上重重一敲:“我问你话呢。”
“噢。”徐阶终于重回现实，看了眼老妻，笑道，“你问的甚么?”
张氏不满，身子正了正:“我问你觉得那胡郎君如何?”
“老夫差一点儿就定下了他。”徐阶敛去笑容，摇首，“只可惜太岳来了，让老夫看明白了不合适。”
“那他便是与咱家七娘无缘了。”
“怎么瞧着你也不太满意?”
张氏道:“这年轻人太想当然，还是过于单纯，这对做官来说不是什么好事。咱家七娘心思只怕比他还重，到时候还要她来管着夫君莫要稀里糊涂掺和进杂七杂八的事里，犯不着让咱家闺女受这样的苦。”
徐阶没发话，盯着前头的庭院陷入思索，又听张氏问:“我看啊，那张先生就挺不错，前几回他来咱们府上时我便注意到了，他呀，是你学生里头最聪明的，又会人情世故，我越瞧越满意。”
徐阶这回活络过来了，回她:“老夫最得意的弟子，那自然是不错。”
“那为何不许给张先生?”
徐阶白她一眼:“那也得人家张太岳瞧得上这丫头！你看她哪点能让太岳……”
张氏恼了:“你这人怎么胳膊肘往外拐?咱家姑娘哪里不好，你倒先替人家考虑上了。”
徐阶扶额，听完了站起身来，也不理她，径自走出门去。
这回轮到张氏翻了个白眼，唤一直躲在隔扇背后的清稚出来，?皱眉朝她抱怨:“你瞧瞧这老头儿，倔得跟什么似的。”
清稚陪笑:“外祖父不是一直如此?我早习惯了。”
张氏牵过她的手放在怀里捂，心疼道:“瞧这小手才站了一会儿就冰成这样，我让人给你拿暖炉去。”
取了暖炉塞清稚手里，拍了拍她的手背，眼中全是关切:“我和你外祖父都觉得那个年轻人与你不合适，咱们下回换一个，这事儿先不急，啊?”
清稚暗想她可从没对这事上过心，从头至尾不都是二老在操这闲心，但终究不好直白地讲，也嗯嗯啊啊敷衍她:“听外祖母的便是了，我也无甚所谓，再说宫里传召也忙，本就没什么空想那些嫁啊娶的。”
“那可不行。”张氏