萧离抬起自己被乱刀割伤的手腕，鲜血在风雪中逐渐凝固：“我是故意的，皇女被人面鸮吸引而来，人面鸮则是被我的血吸引而来。”
“我终于……又见到你了。”他说完昏了过去。姜怜抱着他，只觉得自己是真的中计了，中了萧离的迷魂记。
她记得这个男人，三年前她乔装打扮出宫游玩，便在一饭馆见此人遭店家打骂，姜怜一时心软，将手中白玉扳指送给萧离，赎了他的自由身。
那时，萧离懵懂地一直跟着她，说要报答，姜怜不管，他便像个小尾巴一样，一路缀着。
直到姜怜不得不回宫的时候，她才停下脚步，问道：“你说要报答我，你有什么？”
萧离看着自己的粗布麻衣，又看看姜怜华贵的衣袍，只讷讷道：“用……用我的身体。”
“等你长大吧。”彼时的姜怜如是说。
没想到他一直记挂着，竟能做到如此地步。姜怜心神大动，再看怀中，男子浑身浴血，在雪中凄艳非常，他已轮廓舒展——确实长大了。
“把他救活。”姜怜带人回宫后即刻下命，在深宫中长大，她是不受宠的女儿、是不堪大用的废物，她从未获得过任何人的青眼，更别提被人舍命相待。
萧离是第一个。
她们的相爱是水到渠成。姜怜觉得自己再没有如此地爱过一个人，她想让萧离当自己的正君，想把一切都给他……
然而梦中好日不堪留，种种甜蜜犹如雪花，转瞬即逝，她的幻想只不过是一场大错。
又是一夜风雪，萧离跪在地上，被姜怜赏了一记耳光。
姜怜眼中灯火幢幢，打人的手在发抖，她赤红着眼诘问：“萧离，你胆敢勾引母皇！”
萧离跌坐在地，面颊红肿，神情却一改从前的懵懂温顺，只轻蔑笑道：“不行吗？难道我只能勾引你？”
“为什么……”你不是对我有情吗？
姜怜没敢问出口，就像是惧怕着萧离的答案，萧离却将她看透了，他直视着皇女——这位从前的他所能攀附的最高枝。
“感情又岂能当饭吃。”萧离冷笑，“皇上要将楚家的大公子指婚给你，你敢抗旨吗？你敢违扛皇命立我为正夫吗？你能给我什么！”
“我……”姜怜眼中闪过痛色，“你是平民出身，就算给我做小也……”
“够了，我宁愿只做皇上风流一夜的宫侍，也好过做你这个窝囊废的二房！”萧离声声有如利剑刺入姜怜心中，“大皇女，你也不过是我飞上枝头的过程里，比较好用的一根树枝罢了。”
姜怜终究没敢违抗皇命，就像萧离所说，她是懦弱之人，是窝囊废。她甚至大摆婚宴，讨好母皇，她告诉自己，萧离是个贪图权势的荡夫，只要自己巩固了楚家的势力、博得了母皇的欢心，只要自己成为了皇储……那萧离那种趋炎附势的小人，一定会哭着求自己回头。
然而她又错了，萧离死在了她新婚那天，死于母皇御赐的三尺白绫。
……
“萧离，你怪我吧……是我保护不了你。”姜怜在昏迷中喃喃自语，她痛恨萧离的死，痛恨母皇的强势，也痛恨自己的无能。
然而萧离的死无法挽回，母皇于她是难以逾越的高山，她也从不肯承认自己真的像爱人所说的那样一无是处。
满心的怨愤总要有一个发泄的出口——姜怜终于从昏迷中苏醒——她眼珠微动，嘶哑着嗓子道：“楚桓呢？他死了没有？”
……
姜怜受此重创，稍微能动便向镇北王大发雷霆，她不管什么寒鸦阁的追杀，只将错处统统归咎于楚容音的治理不当。
“一个杀手组织在你的地盘如此嚣张，你还有理了？”姜怜浑身扎着绷带，在人搀扶下起身，吩咐手下道：“赶快修书一封，快马加鞭送到云京去！”
她心说自己这次抓到了镇北王的错处，母皇肯定会高兴了吧？萧离说得对，感情岂能当饭吃，权势才是最重要的。
她此次北行，定要做出一番成绩才是。
“红菱！”夜深人静，姜怜挥退左右，叫来自己最信任的侍卫长。油灯如豆，火光闪烁，照得人神情晦暗不明。
姜怜迟缓伸手，对忠诚的侍卫长覆于耳上，悄声吩咐了什么。她已然不信任镇北王，这一次，她要打得所有人措手不及。
第二日，镇北王不在家，白烟尘也一大早便要与顾悬环出门捉妖，临走时叮嘱楚括一定在家待着，哪里都别去。
楚括想说他哪有地方可逛呢，但看白烟尘颇为认真，便也不由得点了点头，应道：“行，家里守卫也不是吃白饭的，再说，你也不能时时刻刻跟在我身边。”
白烟尘看着他，张了张嘴，似乎欲言又止，最后却只留下一句：“我会尽快回来。”便出门了。
……总感觉她又有秘密。
楚括叹了口气，有些讨厌这种总是被当作局外人的感觉。
他闲来无事，敲开楚桓的房门：“哥，要不要出来散散步？”
人如果一直困在家里，就容易胡思乱想，而本就苦闷忧愁的人更甚、更不适合独处。楚括心说自己好歹是这个家的一份子，就当是行善积德也该帮帮被封建社会洗脑的