大雨滂沱, 雷声密集，一声一声砸下来，整个苍穹都被乌云覆盖, 分明还未入夜, 天地已然一片黑暗。 季朔廷与萧矜打了个照面，换上干练的衣裳，打伞出门。 钟鸣声还在持续传来，刺耳的铃声此起彼伏, 他方才从外面回来的时候，就已经得知秦兰兰被害一事。 沾上权柄的斗争, 死人是常有的事, 秦兰兰性子和善，如此被害的确让季朔廷心生惋惜，但眼下还有更重要的事。 叶芹不见了。 他知道叶芹半夜上山，进了叶洵的房间, 今日他从庭院离开时, 叶芹还在房中睡觉。 但方才他回来，那房间已经空了, 叶洵不在, 叶芹也不在。 叶洵不用说, 指定没干什么好事, 说不定秦兰兰的死就是他动的手, 但叶芹的失踪很反常。叶洵是绝对不会让叶芹参与到这些事之中的，但此刻叶芹消失, 去了何处没人知道，秦兰兰刚死，杀害她的人定然还没有离去, 叶芹若是撞上了那些人，必定会有危险。 他和萧矜都未料到有人会对秦兰兰下手，此次上山并未带暗卫，季朔廷只能凭借着一双脚，在山庄之中忙寻。 天越来越黑了，灯盏虽然点上，但在这样大的雨中，所能看到的范围极小，季朔廷在雷雨之中疾步。 风亭山庄这样大，要找一个人谈何容易？季朔廷心里清楚找到叶芹的可能微乎其微，但还是不愿停下，仿佛只有狂风骤雨才能让他满腔急躁的情绪得到片刻缓解。 或许是他与叶芹有着天生的缘分，即便是在这样混乱的夜晚，在这么大这么黑的地方，他还是在风中听到了叶芹的叫喊。 像是从很远的地方，被风送到了季朔廷的耳中，他立即调转方向奔去。 疾行百来步，他就在雨幕中看到奔跑的一抹白色，那是叶芹所穿的披风。 她快速奔来，行至一盏灯下跌倒，整个人摔在地上，开始大声哭喊，叫着哥哥。 她手里的弯刀甩出来，滑到季朔廷的脚边。 她的身后零零散散追着几个人，为首的那个脸上有条刀疤，看得不分明。 季朔廷在看到她的瞬间，心里的巨石才彻底落下，烦躁的情绪如潮水般退去。 他弯身捡起脚边的弯刀，刀柄上刻着徽文。季家的情报十分了得，天南海北的消息春风楼都能收集上，这个徽文季朔廷自然是见过的。 那是聂相所培养的千机门门徽，而面前这个脸上带着刀疤的，则是千机门的门主。 找到了人，剩下的事情就简单了。 他走上前，将伞留给了哭喊的叶芹，将所有怒火发泄在千机门的人身上，想质问叶洵身在何处，为何叶家与聂相共事，却要对叶芹下杀手，为何叶洵要将叶芹留在风亭山庄。 很久之前，季朔廷就觉得叶洵不该将叶芹走哪里带到哪里。 叶家就像个肮脏的泥潭，叶芹陷在其中，若没有外力的帮助，她如何能从泥潭中脱身？ 季朔廷看着浑身淋湿，不停哭泣的叶芹，那副可怜兮兮的模样让他心头所有的冷漠碎为齑粉。曾经处心积虑让叶芹远离他所建立的冷酷形象在此时也碎裂，他已经顾不上萧矜陆书瑾等人还在旁边站着，俯身将叶芹抱起来，牢牢搂在怀中。 她很轻，有些瘦弱的身体颤抖着，低低的呜咽时不时传进季朔廷的耳中。 他抱紧她，想把她藏起来，藏在哪里都好，只要让她一直被保护着，不受任何危险。 但现在还不是时候，还有更重要的事要做，那关乎晏国千千万万百姓，关乎整个晏国的存亡。 或许在季朔廷的心中，叶芹占有独一无二的分量和地位，但叶芹与晏国，这并不是能够并列，让季朔廷自主选择的选项。 整个云城里，只有梁春堰获得消息的速度在季朔廷之前，京城已然风起云涌，开始了惨烈的斗争，很快就会波及云城。 季朔廷因此忙碌起来，萧矜要出城，许多事情必须提前打点计划好，推演过一遍又一遍，确保计划能够万无一失地进行。 季家给季朔廷施加的压力不小，萧云业和三皇子死在边疆的消息一放出，远在京城的祖父和父亲就隐隐有站在六皇子那边的趋势。 季朔廷偏执己见，就是要与萧矜合谋。 夜晚睡不着时，季朔廷总是计划着叶芹将来的去处。 叶家一经获罪，必定是满门抄斩的结局，季朔廷有能力从中将叶芹给捞出来，只是以后的她一辈子都要生活在暗处，躲躲藏藏难见天日，除非改名换姓，抛弃原本的身份。 没了兄长的叶芹，又会变成什么样？ 这个问题仿佛无解，每回想到此，季朔廷总是彻夜难眠。