鹅毛大雪纷飞而落, 季朔廷站在檐下观雪。 他披着墨黑大氅，长发束起，面容俊俏而清冷, 一如这腊月的雪。 “少爷, 老爷请你去前堂。”下人低首前来通报。 “这么冷的天, 折腾什么呢？”季朔廷低声说了一句。 祖父派人来请，他自然不能推辞不去, 但行动缓慢，待去前堂时，一屋子人已经急得抓耳挠腮。 叶芹这是第二次被送到季府。 上次来她被带去后院, 面对着一屋子的女眷，这次却是作为贵客被请到了前堂, 进去之后就看到里头坐了几个人, 不知道先前在说什么, 气氛有些沉重，看到叶芹进门时，目光同时落在她身上。 叶芹穿着赤色金丝短袄, 外面搭一件压着雪白兔毛的无袖短褂, 下面则是墨色的褶裙，露出一双兔子似的绒鞋。头上戴着一顶兔毛帽，垂下两条细细的辫子，圆溜溜的大眼睛一转，就将堂内的几人看了个遍。 她的脸上带着些许好奇，打量着陌生的地方和人。 “是叶家的姑娘。”荀萱说了一声, 笑着起身，亲自走到门边去牵她的手。 上回见到这个小姑娘只觉得模样可爱，心生喜欢, 但到底还是介怀她脑子摔坏的。 如今再见，荀萱恨不得把她架在脖子上驮进去，心里清楚这极有可能会是季家的救星，半点介怀都没了。 叶芹幼年丧母，对于上年纪的女子总有一股天然的亲近，见荀萱朝她走来，也主动伸出了手去牵她，跟着她走进了正堂。 季琛坐在上位，先是将叶芹打量一番，目光再落到叶芹的脸上，沉默不语。 季家世代从文，书读得多，并不多么在乎门第，原本也不想过多干预季朔廷的婚事，但他想娶个傻子进门那是万万不能的，且不说会被旁人笑话，就是她自己将来也无法掌管后院。 是以他们对季朔廷往叶家频繁而去的行为并不约束，只是告诉他，即便是看上了叶家的丫头也只能纳为妾，不可娶为正妻。 这几年季朔廷的态度也很明确，不管明里暗里探了多少次，他都说不会迎娶叶芹。 这几年他鲜少与外人交流，整日就跟着萧矜在一起，除去书院就是在家，要不就是偶尔去一趟叶家，旁的地方旁的人是半点不感兴趣。 这么大的少年正是野的时候，季朔廷却不喜出门，这本身就是不正常的，荀萱得丈夫之托与儿子聊过几回，也丝毫没有作用。 他在很小的时候就有自己的主张，不喜欢别人插手他的事，季家长辈也没办法按着头让他去与别人交朋友。 但谁也没想到，他才年岁十二，就钻进了春风楼里点起小倌来了。 大晏民风开放，京城里的达官贵人养小倌的比比皆是，云城也有这种风气，但不盛行，世人都羞于启齿，不会摆在明面上来。 可季家书香门第，最是不能接受这种有辱门楣之事，更何况季朔廷还是嫡脉单传，年纪尚小已有反骨，若待将来他领了个男子回家来说要娶他，估计能气死季家所有长辈，接手整个季家权柄，然后让季家嫡脉就此绝后。 那让他娶个脑子有些痴傻的女子，倒不是什么不能接受的事了。 叶芹坐了下来，下人送上热茶和糕点，摆在她的手边。 她不像寻常姑娘那样，也不懂什么是礼节，看见这一圈的人愣是半句问好都没有，刚坐下来就被桌子上的糕点吸引了注意力，低头盯着看。 几人对视一眼，季琛朝儿子使了个眼色，而季越康也对这半大的小姑娘束手无策，只得给妻子使眼色。 季老夫人见状，率先开口，笑着问：“小丫头，可是喜欢这些糕点？” 叶芹听得懂别人说话，也知道季老夫人的那个小丫头是在喊她，比对上季朔廷时更有礼貌一些，立马就回应了，说道：“这种糕点不好吃。” 季琛道：“撤下去，换新的来。” 下人赶忙上前，将糕点端了下去。 荀萱就问：“你如何知道这糕点不好吃？” “我吃过。”叶芹说。 糕点又送上来几盘，不同种类，叶芹就点着那些糕点分辨，什么甜什么咸，什么好吃什么不好吃，一一明了。 堂中几人听后面面相觑，知道这些糕点是家中厨子亲手所做，外面是买不到的，叶芹如此熟悉，可见季朔廷实在是没少喂给她吃。 荀萱心中一喜，询问起叶芹别的问题，叶芹回答得缓慢，但每一个问题都有回应。 季琛看在眼里，心中暗暗有自己的思量。 叶芹约莫是说累了，不想再回答，从椅子上滑了下来往外走，“我要回家。” 荀萱赶忙