术奔逃于南方，野心初露端倪，北部又有那装傻死不回京的袁绍盘踞着，局面实在难看。少帝本想渐渐挣脱秦楚的掌控，可也知道自己无力应对南北两处的袁家人，思来想去，也只有“联姻”能解决了。
他不觉得秦楚会拒绝。
“陛下的意思，臣已经明白了。”秦楚神色不变，语气平淡而恭敬，“事关重大，楚需得与家人讨论才可决定，容臣不日再给陛下答复。”
少帝笑了：“好啊，你去吧，伏卿。”
……
“伏娘子怎么说？”
“她说，‘任凭阿姊做主’。”
秦楚闭了闭眼，靠在了凭几上。
在她的面前的桌案上，还摆着来自伏府的家信。
郭嘉毫不客气地提起伏完亲笔的信帛，抖了一抖，目光飞速扫过上面的字迹，看了片刻才放下，总结道：
“不其侯认为，当抓住时机——既然是天子自己的选择，又于伏家有益，自然该为。”
孙策摸摸抹额：“长公主呢？”
“信中未提过阳安长公主的态度。”
一说到刘华，秦楚终于睁开了眼。她在刘华身边的时间加起来未有十年，却相当明白自己母亲与寻常贵妇的差异。她说：
“母亲是默许的意思。想来也是，阿寿究竟只是庶出的女儿，与她无血缘关系，于嫡出而言身份低微，她是不会产生同理心的。”
孙策二人不太明白“同理心”的含义，但多少猜出她想表达的意思，敏锐地察觉到了她的心情不佳，于是一皱眉，干脆利落地问道：
“阿楚呢？你是怎么想的？”
郭嘉一听孙策那没大没小的称呼，眉头立刻一挑，不咸不淡地斜了眼他，哼笑一声，又摇摇鹅毛扇，将目光投向了一侧汇报的秦妙：
“主公既然问了伏八娘子的态度，自然是有其他想法的了。”
“是，奉孝说得不错。”秦楚直截道，“我在想自己。”
郭嘉闻弦音而知雅意：“傅公明？”
话说到这里，就是孙策也明白了。当年他得知“阿楚被迫离开是因为傅公明想和她结婚”这事时，几个日夜都没睡好觉，每天晚上颠三倒四地做梦，生怕阿楚英年早婚，成了笼子里的鸟。
他没有瞻前顾后权衡利弊的习惯，因而回答得毫不迟疑：“阿楚不愿意九岁的姊妹出嫁，也是人之常情。既然不愿意，认真回绝天子就好了吧？”
郭嘉羽扇一掩，差点笑出来。武将的世界非黑即白，简单得有些令人羡慕了。
“眼下的形势，千算万算也是嫁出伏八娘最合适啊，”他摇摇头，“这和傅公明可不一样。”
秦楚叹了一声：“傅公明欲与我家结亲，看上的是母亲出入南宫的权力，因而两家只要搭上了关系，是否结婚都是次要的；然而天子——”
郭嘉：“天子看中的是琅琊伏氏、还有主公的势力。可主公本就是他的臣子，非要再密切些，唯有与结下姻缘，将伏氏抬上……‘外戚’之位。”
“外戚”的话音一落，书房里又没人说话了。
当年的窦武、此前的何进，稳坐外戚位后都获得了世家拥护，风光无限。秦异人虽“离经叛道”过了头，然而究竟是伏家的女儿，琅琊伏氏身为功臣世家，族中几代与皇家有姻，站上外戚之位也是合理的。
良久，孙策才若有所思地“唔”了一声，又抬头，目光还是坦诚的。他又问了一遍：“主公有什么其他想法吗？”
秦楚低下头顿了顿，目光最终落在了伏完那封字迹潦草的信帛上。她对着幼年玩伴苦笑了一下。
是了。利益当前，父母乃至伏寿本人都无异议，她甚至不需要召集手下开什么议事会，因为就算是吕布孙策这样不通文墨的武将，都能一眼看出最佳选择是哪项。
走向上位的道路必然是艰辛的。她蹚过黄巾与西羌的尸水，在腥风血雨里走了一路，手中白剑不知抹过多少人的颈项，终究没能做到刀枪不入。
在某些极为短暂的瞬间，尸山血海里辟出新路的秦异人仍然会感到五指的麻木，下手前有片刻的犹豫——或许是因为心脏偶尔的刺痛。
欲于此途前行，她生来是该背负一些东西的。
“没有，是我软弱了。”
她轻轻摇头，最终还是回答了手下：
“天子欲立阿寿为后，这是好事……就这样办吧。”
唯一一件幸运的事是，没有人、连刘辩自己都不知道，他的性命早在那日鸩酒后，就已握在了秦楚手中。
就像被双手护住的微弱烛火，一松手，便能四散消去。