午后日光透过亭亭而立的修竹, 落在秋澄与蓝豫立惊诧且狐惑的面容上。
空气仿如凝固一般, 连庭中花木流水也一概陷入静谧。
秋澄活了十六年, 除去外祖母之死，从不曾见母亲流眼泪。
此番, 那位孤高冷艳的赤月国王后正与一位妙龄少女紧紧相拥，双双泪如雨下。
兼之这两张面容极其相似，让秋澄心下震悚之余, 渐生出说不清道不明的诡异感。
更莫论一旁神态焦灼、不知所措的“先生”。
“娘，先生, 姐姐……你们这、这是怎么了？”
若依照她往日脾性, 定会直冲而入，拉起徐明初的手, 细细询问。
可这一瞬间，她莫名有种错觉——屋内三人密不可分。
她和蓝豫立的到来，似乎打扰了他们亲密叙话……
阮时意眼见场面尴尬，悄然松开徐明初, 踌躇半晌，决定向外孙女和好友长孙道明真相。
“秋澄, 蓝大公子，我和先生其实是……”
不料, 徐明初蓦地打断她所言：“我见了他们二位的画作，想起你外祖父母, 心中感伤罢了！”
离别在即, 又有关系未正式确定下来的蓝豫立在场, 多一事不如少一事。
万一此时才道破，这孩子必定又要赖在京城不走。
赤月国中诸事未稳，实在不宜节外生枝。
秋澄闻言，将信将疑。
但她从未忘记，今年刚回京城那夜，母亲随她去澜园看花车，偶然与侧巷撞见“先生”和“姐姐”时的失态。
那时，母亲不合时宜道出一句话——我只觉他们像极了你的外祖父和外祖母。
秋澄固然听说“姐姐”容貌与外祖母年轻时如出一辙，也觉“先生”和大舅、二舅、大表哥、二表哥均有几分相似。
可这容颜与画风的接近，足以让堂堂王后不顾身份、不顾仪态，失声痛哭？
见女儿怀疑未退，徐明初略微整理仪容，转移话题：“你俩怎么来了？”
秋澄望了蓝豫立一眼，轻声答道：“您上回说让我挑一条狗，我这两天相处下来，觉着……二毛对我最亲近，就想来问问先生和姐姐。”
徐明初当日为让女儿跟随阮时意出厅，随口说了那么两句，岂料这孩子真往心里去了。
她转目望向徐赫与阮时意，语带征求：“既然如此，可否把二毛借我一段时日？干脆……我们把大毛也带走，明年回京时再送还。”
阮时意对上女儿关切眼神，已然猜出她心思——借此机会，将两条血统纯正的探花狼带离京城，好让即将成婚的父母免去暴露危机。
“这……”徐赫迟疑片晌，“毛孩子任性，你们母女未必能降得住。”
“再不济，我把阿六带身边，”徐明初一旦有了决定，往往极力达成，“您放心，我会像对待自家人般照顾他，绝不让人欺负他。”
徐赫与阿六曾有过一段相依为命的时日，深喜这小家伙的伶俐，亦认为他日渐成长，是时候见见世面，遂和女儿前往小院，与之商量。
阿六对“叔父”依依不舍，但京城外的世界充满诱惑，令他跃跃欲试。
听说为期不超过一年，他迅速收拾私物，以便明日动身。
而秋澄和蓝豫立陪阮时意收拾画具，并在倚桐苑转了一圈，才慢悠悠离开。
沿夏末莲池散步，看草鱼跃出水面，啄食莲花，小情侣均默然未语。
缄默持续半盏茶时分，秋澄粉唇翕张，欲言又止。
“有心事？”蓝豫立垂眸，想去挽她白皙的小手，又觉不好意思。
秋澄沉浸在疑惑中，没注意他别情无限，顺手主动拉着他，踏入设有雕花屏风的水榭内。
“豫立哥哥，你有没有觉得我娘她……怪怪的？”
她秀眉轻蹙，补充道：“你很少接触她，兴许瞧不出什么……可我与她相伴多年，没见她对我父王和我以外的人这般上心……
“她说看了先生和姐姐的画作而伤怀，可我瞧着她们哭成一团，不似在悼念我外祖母，倒像是难舍难分。而且……她从一开始，就对先生十分客气，只见上一两次，便允许我继续随他学画。这一些列反应动作，根本不像她的作风。”
蓝豫立被她柔软小手牵得牢牢的，或多或少有几分心猿意马。
回过神，他反过来回握她，温声道：“说实话，我此前曾觉阮姑娘沉稳内敛，不论言行举止，皆超乎咱们这个年龄，只道是徐太夫人教导有方。
“可你有没有觉察，徐家人……从王后、首辅大人、徐大夫人、徐二爷，到阿晟……他们对阮姑娘不仅仅是客气，更多的是尊敬和顺从，对徐先生亦如是。
“我私下问过阿晟，他含糊其辞，说是徐太夫人特别看重阮姑娘，容不得她受一丝委屈。我祖母曾与徐太夫人不相往来多年，却一直暗中关注徐府动向……阮姑娘其人，从未在太夫人生前现身，更从未在他们口中出现过……此事的确令人费解。”
秋澄心底腾生一股微寒。
原来，不光是她这个常年在外的孙辈对“阮姐姐”一无所知，连常驻京城的蓝豫立亦如是？