皆称，探微先生后继有人，徐家后继有人。
青出于蓝，指日可待。
奈何徐待诏既未出行，也没搬进御赐的宅邸，众人没法上门拜会，又不敢贸前往首辅府，只能于热议声中探听他的动向。
偶有几位达官贵人与徐明礼交好，借登门之机送上厚礼，恳切求徐待诏墨宝，全数被徐家人拦下。
一时间，“徐待诏一画难求”的传闻尘嚣直上，其先前为讨生活而作的小品、于城南书画院留下的兼工带写的花鸟画，成众人争夺的藏品。
当中还有一人惹来争议，那便是外界相传的徐待诏未婚妻——阮姑娘。
“阮姑娘”不光替徐太夫人保管“探微先生”那批价值连城的传世名作，更要嫁予声望日隆的徐待诏，简直是书画界人人称羡的对象。
外加她随徐太夫人姓，沾亲带故算翰林画院之首阮思彦大人的亲戚，可谓占尽风光。
只是，当事人对此毫不在意，每日在徐府处理义善堂和“徐太夫人”的生意，闲来画点工笔花鸟，陪毛头玩耍，日子平淡又有滋味。
皇帝予徐赫半个月假期，意在让他多歇息。
他却阳奉阴违，借故躲在家中，偏偏不见人影，连女儿到访也没现身。
午后，阮时意、周氏与徐明初闲坐于清静小院纳凉。
四处蔷薇争艳，六角亭飞檐如翼，绕亭流泉波光粼粼，一派怡人景致。
徐明初晃着轻罗扇，极目四望：“兄长和晟儿当值，可我听说父亲在家……为何没了影儿？”
“他这两天神神秘秘的……”阮时意啐道，“不知在捣腾什么。”
“您欺负他了？他竟连饭也不吃？”
阮时意微愠：“我怎么可能欺负他！”
——明明最懂得欺负人的，是他！
徐明初总能适时从母亲微垂的俏眸中捕捉近似于赧然之意，不禁大乐。
她曾觉阮时意过于严苛板正，分开十多年重新接触，方觉年轻的母亲越发活泼温柔，感叹道：“若父亲一直在，您那会儿定是像现在这般平易近人、温婉体贴。”
“嫌我凶？”
“您以前的确很吓人。”徐明初戏谑而笑。
“你这孩子！别以为嫁人、当了王后，我便管不了你！”
“您一贯口硬心软，”徐明初挽了她的手，“遗憾我最初不辨您的脾性，后来……又巴望您能在嘴上饶我一回，偏生我俩针尖对麦芒，谁也不相让。
“我为人母后，被秋澄气惨了，才慢慢理解您的苦处。我自问有丈夫疼爱，富贵享尽，尚且如此恼火，更何况您……没了夫婿照料，还要在逆境中将咱们兄妹三人拉扯大？”
阮时意听女儿骤然谈及往事，浅笑：“不都过去了么？为何还挂在嘴边？”
“我难得正儿八经悔悟感伤一回，您便由着我呗！”
她像是要将数十年来没撒成的娇一并宣泄，在母亲面前抹尽往日的骄傲与倔强。
周氏目视这对冰释前嫌的母女，莞尔而笑。
闲谈间，忽而一阵勾人的酥香随风而至。
转目向花木葱郁的院门处张望，不多时，徐赫一身家常浅灰袍，快步踏入厅中。
他双手端出一竹制托盘，上有五个银质碟子，整整齐齐摆着别致的球状点心。
形状饱满，色泽金黄，醇香四溢。
“爹，您失踪一整日，是去买点心？”徐明初小声问。
闲坐一旁的周氏啧啧称奇：“这不正是兴丰饼铺的栗蓉酥吗？京城还有出售？”
徐赫神秘一笑：“红豆、莲子、椰丝、黑芝麻和五种味儿，你们尝尝哪款好吃？”
他小心翼翼将小碟置于八仙桌上，眼神暗藏期许。
阮时意从少女时代便隔三差五吃这小酥，是举家皆知的事实。
自从饼铺出事、老大娘返回老家后，她虽有配方做法，却无闲暇研试，事后渐渐适应无酥可吃的时日。
现今徐赫突如其来捧来一大盘，不焦、不糊、不油、不腻，从外观来看，确与铺子里出售的栗蓉酥大同小异。
阮时意率先夹了一颗，轻轻咬下。
酥球酥松香脆，多层酥皮温热可口，唇齿生香；莲蓉馅儿清甜软糯，丝毫无腻舌之感。
徐赫不等她吃完，已迫切追问：“如何？”
“很好，足以和老大娘手艺有得一拼，比上回于嬷嬷试验的更酥松，是哪家新开的铺子？”
徐赫愕然：“这、这是我做的啊！”
“啊？”徐明初与周氏震惊，迫不及待各夹一颗。
阮时意嗔道：“你好端端的，怎会折腾这个？打算开饼铺？”
徐赫被她问得茫然：“你不是爱吃么？我好不容易休息，花了两日，给你弄点小零嘴罢了！”
理所当然的答案，脱口而出。
徐明初与周氏顿觉小酥饼甜得让人心慌。
无法想象，书画界中首屈一指的“探微先生”、皇帝最宠信的“徐待诏”，在大伙儿争相求画而不得的时刻，竟捋起袖子下厨，用他那落笔如神的手，为妻子做出五款不同口味的酥球。
只因，对方“爱吃”。
阮时意见徐赫袍角、下颌沾了