所幸，尽管阮时意于午夜梦回之际，一会儿变成耄耋老妇，转眼又成稚气孩童，可梦醒后，容貌依旧停留在少艾之时。
抛开眼角眉梢惯有的端肃倨傲、自称“老身”的长者语气，她体魄康健、柳腰纤细、玉容花娇、嗓音绵软……活脱脱是位绝色小佳人。
徐家兄弟和周氏目视比女儿还嫩了三分的老母亲，内心可谓百感交集。
丧礼那天，灵堂内肃穆庄重。
人们或扼腕叹息，或涕泪涟涟，纷纷表示深切同情与哀悼；徐家子孙则跪拜答谢，迎送如礼。
阮时意立于隐蔽处，远观那些悲戚的面孔。
曾闹翻的姐妹、神龙见首不见尾的堂弟、发小的子女……独独不见女儿徐明初。
她心头沉重，无意久留，缓步行至僻静花园透气。
沿着即将搬离的家园散步，轻风抖落枝头迷迷蒙蒙的花瓣雨，把廊外若即若离的交谈声送进耳中。
“太夫人是在二姑娘出嫁当夜殁的？”一略带锐气的女嗓低问。
“回夫人，听说是子时之后。”
“呵，”发问者浅浅一哂，“怕是不愿冲撞喜宴，才如此向外宣布吧？可怜急着抱孙子的靖国公！眼看新儿媳刚过门便服缌麻三月，定然后悔允了这晦气亲事！”
阮时意庆幸耳朵太灵光。
由话音可判断，这女子是她发小的长女、安定伯夫人平氏，自幼与徐家兄妹交好，还差点成为她的二儿媳。
后来平氏另嫁，但两家相处和睦，佳节同欢，亲如一家。
若说真有利益冲突，大抵是……去年，平氏想让自家女儿嫁入靖国公府，靖国公世子则扬言“非徐家千金不娶”罢了。
视为家人的晚辈，前几日还恭维徐家一门五福，等她这老太婆一死，原形毕露。
半生情谊，不过如是，别怪她不近人情。
阮时意秀眉一扬，唇角挑起一抹隐约极了的浅笑。
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午后，阮时意闲来无事，在书房整理字画。
时至今日，她依然为离奇遭遇而惶惑不解，私下对潜入灵堂表白者的身份作了各种猜测，始终未寻获蛛丝马迹。
兴许，她忽略了至关重要的细节？
见长媳快步入内，眉宇间藏不住得意，阮时意放下幅未署名、无落款的淡墨挥扫的雪梅图，笑问：“成了？”
“是，如您所料，平氏气炸了，大庭广众下哭着说徐家仗势欺人，信誓旦旦宣称那一截《万山晴岚图》乃太夫人所赠……直到于嬷嬷取出您所备的信件，她才噤声，一脸不情愿地答应明日送还。”
“她估计以为，我这老太婆生前老糊涂，死后无人知晓内情。”
听阮时意以软嗓自称“老太婆”，周氏忍俊不禁，却又因整理旧画而唏嘘。
“世人皆闻《万山晴岚图》总长二十四尺，技艺精湛，气魄恢宏，外加阮太公题诗，相得益彰。可此画实在神秘，就连我这徐家长媳，也只有幸欣赏过最末一段……”
阮时意失笑：“此事原是我之过，没能把你公公最宝贵的长卷留给子孙。昔年徐家失势，大伙儿对咱们家避之不及。施予援手者寥若晨星，泰半是我爹娘的故交。
“他们宣称借晴岚图‘鉴赏’，实际知我割舍不下，必定尽力来赎。我走投无路，不得已将画重新裁成六分，自留末段，余下一一作抵押。
“谁知债务清还时，你公公忽然名气大盛。正所谓‘贵来方悟稀’，长辈们不约而同找了相似借口，如‘供子孙熏陶染习’云云……
“我原本感念他们雪中送炭，又觉书画乃身外之物，暂由亲友保存，当作情谊见证亦可，才请他们立下字据——一旦徐家后人索要，必须归还。若非看清某些嘴脸，我不见得有闲情逸致去讨。”
“您心真大！”
“心大，是因为放下，不那么在乎了。”
阮时意微微噙笑，将卷轴装回匣内。
周氏从她清澄眸底读到鲜少流露的复杂情愫，却琢磨不透，她放下的，究竟是什么。
“您说，咱们是否该借机收回其余四段？”
“恐怕绝非易事，有位长辈病故十余载，子女流落他乡，杳无音讯；另一位友人获罪，家都保不住，哪里顾得上一幅画？另外两幅，我知在何处，就是……一人棘手，一人难缠。”
见她难得展露一丝半缕的窘迫，周氏恍然大悟，憋笑道：“儿媳懂了。”
阮时意啐道：“别以为老身变小了就好欺负！你、你还敢笑！”
嗔怨之言未道尽，远处一声粗糙男嗓，溢满悲恸哀伤之情，如洪钟般穿透而至。
“小阮啊！你……你怎能抛下我一走了之！”
阮时意一听这大嗓门，瞳仁微扩，禁不住抬手扶额。
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众目睽睽下，一名身材魁梧的黑袍男子大步流星冲上灵堂前阶。
一张难辨年龄的方脸，长眉朗目，美髯飘逸，英气逼人，如从古画上剪下来的威猛战神，正是镇国大将军洪朗然。
“大将军有心。”徐明礼如常沉稳，执礼相迎。
“什么‘大将军’！叫伯父！”洪朗然悲容带怒，大手用力拍