杜太后时而留心秀女，时而又看向楚直，却见他目光沉沉，冷冷淡淡，并没多余的表情。
太后正在兴头上，何况这些少女是她曾过目的，如今竟没有让楚直动容之人，她只觉脸上无光，便问宋昭：“我前日说，这批女孩儿里有两个最出色的，怎么不见？”
宋昭迟疑道：“回太后，皇叔，那两个最出色的，一个叫李妙妙，一个叫曲晴，李姑娘前日害病不得出，曲……”话到嘴边他改口：“也自报身子不适。”
杜太后没留心到他的眼神，恼道：“好放肆，皇叔在此，她们竟敢摆架子不肯来见？速速传她们来！就算是病的起不了，也给我拖来！”
宋昭半张着嘴：“太后……”突然扫见楚直清冷的目光，便急忙命人前往。
不多会儿，有一位姑娘先到了，杜太后原本是把这些秀女当成炫耀的玩物，要利用她们过人的姿容，惊一惊楚直，不料当看见上殿之人的时候，太后自己先受惊不浅：“这是什么？！”她吓得花容失色，药性都减退一半。
先前花容月貌的少女，此刻面目全非，脸上满是伤，唇跟眼睛都青紫高肿，似气息奄奄，若不是宫女在旁扶着，恐怕连多走一步都难。
宋昭赶忙摆手叫人带下去，杜太后掩面怒道：“怎带这丑物前来惊吓于我！”
“娘娘，这就是先前的那位李妙妙姑娘。”宋昭愁眉苦脸，跪在地上：“据说昨日侍寝过后，就……不小心摔伤了的。”
“摔伤？”杜太后惊讶，心怦怦乱跳，这会儿也察觉不对，便假意斥责：“怎么这般疏忽，竟伤的如此严重！”
此时楚直站起身来：“娘娘，臣自去觐见皇上，请娘娘稍事休息。”
不等杜太后回话，楚直已经拔腿往外去了。
宸安殿外，众宫女太监俯身低头，屏声静气。
敞开的宫门口，时不时有几声惨叫传出来，夹杂着女孩子的哭声。
一个小太监自外飞跑而来，跪在门口道：“皇上，监国进宫来了。”
话音刚落，小皇帝衣衫不整地从内跑了出来，手中还拿着一根皮鞭，他有点惊慌地道：“什么？到哪里了？”
太监道：“此时正在太后处，据说在跟太后相看才进宫的那些秀女。”
“看秀女？”小皇帝眼神闪烁，“好好地……罢了！”他跺了跺脚，飞快地往回，一边叫嚷：“快给朕更衣！”
寝殿之中，地上躺着一个衣不蔽体的少女，白皙的皮肤上道道鞭痕，地上点点血迹。
一名太监问：“皇上，这……怎么处置？”
皇帝看了眼那正啜泣的女孩儿，冷哼道：“还没尽兴呢，先拉到里间，横竖皇叔只是来看看，片刻就走了。”
太监们把那少女向内拖去，皇帝嘀咕：“真是扫兴，偏这时候来，又看什么秀女……”
伺候更衣的太监察言观色：“是啊，皇叔从来不关心这些事，怎么突然留心起皇上的妃嫔来了？”
“他……”小皇帝还未说完，像是想到什么似的脸色一变。
此时外头响起一声长宣：“皇叔驾到。”
小皇帝忙在脸上挤出笑容，快步向外迎了出去。
眼见那道高大轩昂的身影从门外走进来，皇帝的眼中闪过一道又恨又妒之色，却亲热地叫了声：“皇叔！”
楚直才进来，就闻到一点血腥气，他并没有行礼，而只是向着皇帝微微颔首：“听太后说皇上正在跟侍书郎读史，是臣打扰了？”
皇帝忙道：“不、不曾。皇叔来的正是时候。”他忙着叫人赐座，楚直却并未落座，负手向内走去：“侍书郎何在？臣正想问问他们皇上的功课如何了。”
皇帝一惊，赶忙上前拦住：“皇叔！”他强笑道：“改日……再问不迟。对了，朕听闻皇叔在太后那里看新选的秀女？不知是如何？”
楚直淡淡道：“无非是想看看太后挑人的眼光，为皇上立后做准备。”
皇帝松了口气：“原来是这样，朕就知道皇叔最是疼朕的。”
正在这时，只听内殿传来一声短促的呜咽，小皇帝猛然站起，楚直向内看了眼：“这是何响动。”
皇帝脸色阴晴不定：“这、没……没什么。”
“皇上何故当面遮掩，”楚直的眼中有一点微冷：“这分明似有人在哭，皇上莫不是把侍书郎如何了吧？”
“不不！”小皇帝脱口而出，只得道：“不是侍书郎，是……一名后妃。”
楚直“哦”了声：“这么说，皇上竟不是在读书。”
小皇帝低头，忐忑地：“先前怕皇叔责怪所以才……”
未等说完，楚直道：“那侍寝的是何人。”
小皇帝一愣：“是……”转头看向身旁的太监。
那太监会意，躬身道：“回皇叔，秀女叫做曲晴。”
皇帝忙说：“对对，这个名字倒是不错。”
楚直的眼前又出现那日桌上，那徐徐写字的手：“名字是不错，不知人物如何。”
皇帝愕然：“皇叔的意思是……”
楚直没有出声，只是望着他。
那双有点锋利的凤眼看的皇帝心惊胆战，咽了口唾沫，皇帝道：