尽管燕熙一行尽量避开官道,还是走漏了风声。
西境总督府这几日挤满了人,尤其是今日,天没亮总督府门前就吵吵嚷嚷的,官吏们交头接耳。
官员甲焦急地问:“消息准吗?督台大人今日到?”
官员乙拍着胸脯道:“千真万确!督台大人出靖都起,咱们沿途驿站便都交代好了。一连几日驿站都没接到人,绝计是督台大人改道了。到西境的大小道路,我们都安排了哨兵。昨儿半夜里的消息,在入西境的山道上见着一行人了。”
官员甲问:“没瞧错?”
官员乙笃定道:“错不了。哨兵说那行人一个个文质彬彬、贵气逼人的,只有京官有那架势,和我们这些穷乡僻壤的乡下人不一样,一眼就瞧出来。”
官员丙凑过来说:“督台大人特意避开驿站,是不是……有什么想法?”
官员甲这几日心中惴惴,怕的就是这个,忧心忡忡地说:“我也怕着这事。哪有一品大员不用驿站,专挑小路走的?你们说,督台大人这一路上会不会瞧见什么不该瞧的?”
官员乙道:“不会的,大小主路,咱们都安排好了,不许百姓对面生的人胡说八道。”
官员丁道:“我听说督台大人不及弱冠,或许是少年心性,想要自在些也是有的。”
官员丙提醒道:“督台大人可是一口气扳倒了四姓并平步青云升到总督的人!绝非池中之物,我们还是当心着点。”
官员乙嗤之以鼻道:“你也不用太紧张,十九岁能有多少城府?你看那史书上,这般‘年少有为’的,左不过背后都有人。各位没听说么,这位是‘倖臣’。”
他说完,不怀好意地笑起来。
他这一笑,旁人也跟着笑。
有的话,不必多说,这里的人都懂。
天高皇帝远,西境是连皇帝都管不着的地儿,几十年来圣旨都传不过来的地儿,来个“倖臣”,又能整出什么风浪来。
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当岳西城里最早起的一批人家升灶时,南城门的守将见着了远处的一排车灯。
是车队!
这个时辰到的车队,还能有谁?
四处城门都早得了消息,将士们一夜不敢闭眼,守将亲自冲下城门,激动地招呼着大开城门,士兵们整齐列队。
早有人狂奔到总督府前报信,官吏们连滚带爬地往南门赶。当中不乏有人备了马车的,一时齐上车催马。
可车驾挤在一处,众人都想赶着第一个在总督面前长脸,互不相让,导致谁都跑不快,急得都要撕破脸了。
而没备马车的只好认命地自个跑起来,这帮子官老爷平日里四体不勤,哪有这般跑过,一个个跑得上气不接下气,官帽都跑飞了。
好在总督府离南城门不算远,外头车队尚远,这帮官吏们总算赶在车队到前,在城门外列位站好了。
他们着急忙慌地整理冠带,在远行而来的车灯照着他们时,及时地换上谄媚的笑意,对着头车行礼。
头车的门关的严严实实的。
只有后车下来了一个书生模样的中年男子,那男子主动向守将出示了通关文牒,守领战战兢兢地不敢接,说话间就要放行。
倒是旁边的副守将崔涯客客气气地接过了,仔细瞧过之后,对着头车行了拜礼,放行了。
崔涯这一行礼,两旁的官员们哗啦跪了一地,山呼:“恭迎督台大人到任!”
饶是温演在高居内阁多年,也没见着如此夸张的奉承场面,他一时间感到强烈的不适,忍着心中厌恶,面上维持着客气说:“督台大人累了,各位散了吧。”
然而官吏们却不肯退,腆着脸一路随着车队前行。
到了府衙门口,官吏们争先恐后地要进去,温演拦住了说:“督台大人确实累了,晚些日子,督台大人会传各位说话,先回罢。”
温演越是推拒,官吏们心中越是没底,不知宣隐为何不肯见人。
他官吏们官阶比宣隐实在差了太多,不敢忤逆总督,只好悻悻停在门口,强行给门房塞“见面礼”。
温演冷眼见着,亲自坐在门房,研了笔墨,一件件仔细记账入册,还让官吏们都签了名字。
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岳西城郊。
连绵的军田处,眼看要秋收了,有粮的地只有一半。
晨饭时分,只有一半的房屋升起炊烟。
一户人家早早开了门,男人提着农具出门,女人站在门边相送,嘱咐道:“今儿摘些野菜回来。”
男人沉闷地点头,走出几步,脸色越来越沉,七尺男儿不知想到什么伤心事,愣在原地,恨恨地把手里锄头掼到地上。
他气得满眼通红,回身用力把媳妇抱进怀里,压抑道:“咱们也跑罢,你嫁给我,一口白面没吃上,天天喝野菜汤,人都瘦得不成样子。我连自己媳妇都养不好,还算是什么男人!”
女人被丈夫突如其来的崩溃惹红了眼眶,仔细控制着情绪,小声地安慰:“待今年收成上来了,就能吃上白面了,眼看着就要秋收了,再忍忍。”
丈夫绝望地说:“种再多的粮,谁知道到手能有几成呢?”
妻子温声说:“多少得给我们