皇宫。
在最高的城楼上,天玺帝望见北边城门旌旗翻动，往北而去。
明忠和英珠随侍在后。
许久，天玺帝仍望着北方出神,明忠和英珠对视一眼,谁也不敢打扰。
长久的沉默后,天玺帝终于出声：“给他配的随行官员都一起赴任了？”
明忠答：“汉临漠将军任西境都统,已先行一步。文官配了平川巡抚梅筠，岳西提刑按察使贾宗儒,西洲布政使周叙。都是从主动投名的官员里选的，大多也都是总督的旧相识，他们一早就到吏部领了牌子和官印，今日跟着总督的车驾走。另外还带了被贬为庶民的温演，幕僚班子想来很快也能建好。这些都是精兵强将，想必遇事必能手到擒来，逢凶化吉。”
天玺帝却嘲弄地拨了下手中的碧玉手钏,似是不信。
他转而随意地问：“你们没把废后罪行,说与小七？”
你们？
明忠心胆一颤，面色霎时苍白。此事涉及柔嘉皇后遇刺之事,其中关隘极多,牵连之深难以估量。
明忠知道此事与己无关,所谓的“你们”是指英珠和周慈，可他还是担忧地瞟了一眼英珠。
英珠对着坚硬的地面“哐”地就跪下去了,伏地道：“回禀陛下,奴婢没有。”
天玺帝讥诮道：“怕你们殿下气极了,要来寻朕报母妃的仇？还是想留着此事，另待良机，劝他逼朕退位？”
这等大逆不道的话,听着了都要命。
明忠听得吓得扑通跪地，瑟瑟发抖。
英珠吓得脸色铁青，以额重重磕地道：“陛下恕罪！奴婢……只是觉得殿下心中太苦，不愿叫殿下再添烦扰。”
天玺帝冷哼一声：“你们都有自己的主意了，很好，非常好。”
英珠吓得又是连连磕头。
明忠心中也大叫不好，连忙陪着磕头。
天玺帝淡漠地看着两个随身内侍，待看到额头磕出的血顺着砖缝往远处淌时才道：“停下罢。”
英珠和明忠满额是血的抬头。
明忠还好，额头伤的不算重；英珠磕着是用了死力的，血从他的额淌了满面。
天玺帝目光冷漠地从他们身上滑过，还是看回北方说：“叫周慈也随侍西行，若功成回来，朕升他为太医院院使。”
没人听得懂这是奖还是罚，也没人敢替周慈谢恩。
英珠身子本就弱，这一通磕，便有些受不住，血糊了他的双眼，又流进他的唇，他固执地抬头望着天玺帝。
就在他几乎要支撑不住时，天玺帝像是才接收到他的目光般回过身来，帝王朝居高临下地看着他说：“瞧你磕得一脸血，平白坏了朕的兴致，你且走罢。”
英珠一听，他的脸色顿时变得如同死人，他骇得摇摇欲坠，惊惶地问：“陛下要奴婢去哪里？”
天玺帝喜怒难测看着他说：“你不是一直想服侍你家殿下么？跟着去西境罢。”
“奴婢不去。”英珠却极为坚定，“奴婢就跟在陛下身边。”
天玺帝冷笑了声。他极少笑，这声冷笑连明忠听了都毛骨悚然。英珠倒是在床笫之间见过，正是因为见过，更添了惊惧。
天玺帝纡尊降贵地俯身，勾起英珠下巴：“朕给过你机会的，你不走，那便永远留下罢。”
“奴婢……”英珠竟是大喜过望道，“谢陛下隆恩。”
天玺帝意味深长地不说话。
又是半晌，就在英珠和明忠以为此番的龙颜大怒要揭过时，天玺帝的话让他们如坠冰窟：“小七回京后，你去把废后罪行，说与他听。”
英珠惊骇地抬头，泪流如注，冲刷着脸上的血水滴落在地，他苦苦哀求道：“陛下，求求您了，不要这样对殿下，殿下真的已经太苦了！”
天玺帝无动于衷：“朕倒要看看，他知道了，有没有胆量弑君弑父？”
明忠也是骇得心胆俱裂，大着胆子劝道：“父子情份难得，皇爷——”
“既为乱世帝，何以容情分？让他恨朕罢。”天玺帝沉声说，而后停顿片刻，一摆手让他们闭嘴。
这个已经完全站到大靖权力巅峰的帝王看向北方，不知想起什么远古的记忆，怀念地说，“小七什么都随朕，只这心性纯良，随了他母后。要怪就怪他生在乱世，又投进了帝王家，他既当不了闲王，便没那命去做个善人，便都随朕罢。”
明忠和英珠在天玺帝那一挥手后都不敢再言。
天玺帝接着说：“他这五年来，样样都与朕当年如出一辙。只差一样，朕当年敢杀了先帝，望他往后也不要叫朕失望。”
英珠在狂骇中一阵剧烈的心悸，他的血还在流，眼前都是红色，他心中翻涌，痛苦不堪，终于支撑不了地倒了下去。
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燕熙一行走了一日。
要入西境时，燕熙命众人换上行商行头，弃了官道，改走小路。
燕熙坐在粗布马车里，由卫持风架车，车前头留着位置，是供随行官员跟车谈话的。
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温演是在出京前才得了淳于南嫣的消息。
当时淳于南嫣问他：“你知道为何斩尽四姓，却独留韩家活口？”
“