汉中东南群山之中。
原本应当只有野兽飞禽出没的山林之中，此刻却有一个个人影正在行进。
为首的武将，赫然便是魏延。
走了半天，魏延已是满头大汗，他停下脚步，身边副将，上前将一块大石头拂了几下, 待魏延坐下后，赶忙递上水囊。
“咕噜……咕噜……”
魏延连着喝了好几口，那清冽的山泉，让他瞬间恢复了几分精神。
随后他看了看周围，问道：“我等在这山中行军，已有七日, 不知此地到了何处？”
副将答道：“末将已查探过，前方西南侧十余里，有一处村落，村中大约三四十户人家，此村落隶属于巴郡，汉昌县，距离县城尚有二十余里路程。”
“哦？到汉昌了？”魏延有些惊喜，“如此算来，再有七八日，我等便可抵达阆中城下了，嗯……这便不至耽误了主公之大计了。”
副将从魏延手中接过水囊，自己也赶紧喝了几口，这才继续说下去。
“将军，末将还是不明白，主公说了，按照原定计划，汉中已是唾手可得，我等何必如此费力，在这茫茫山野之中行军？”
他这话虽然说得恭敬，却也不免有一丝埋怨之意。
当日, 魏延主动请缨, 说从当地樵夫口中打探道，在这群山之内，有一条小路，虽然崎区难行，且极为隐秘，却可直通阆中。他请孙策拨五千精兵，轻装简行，从此山道，赶到阆中城下。
阆中原本有万余守军，几日前被吴懿调走了六千精锐，因此城中空虚，魏延自忖剩下四千老弱残兵，绝对挡不住自己的攻势，甚至那些新归附洛阳朝廷的益州降卒，说不准会直接开城投降。
如此一来，自己在阆中休整之后，便可直扑成都，再等孟获蛮兵到来之后，自己为主, 孟获为辅, 这夺取益州首功，就非自己莫属，到那时，自己在军中平步青云，便是周瑜也不敢小觑于自己。
这副将也是自荆州时便跟随魏延多年的心腹，魏延也不瞒他，将自己的计划，对他说了个大概。
副将初时也是极为欣喜，然而他抬头看了看周围的莽莽群山，又是满脸苦涩。
“只是……哎，这山道如此难行，灌木丛生，勐兽遍地，而且时常下雨，泥泞不已，要想赶到阆中，只怕要比原定时日晚上不少，将士们带的干粮本就不多，这些时日赶路如此艰辛，数十名兄弟或风寒病死，或夜间为勐兽所袭杀，再如此下去，军心恐将有变啊。”
魏延却是毫不在意，他抽出佩剑，奋力砍掉一丛挡在前方的灌木，片刻后，长剑拄在地上，说道：“传令下去，夺取阆中城后，城内府库财物，将士们可任取。”
副将喜忧参半道：“如此未经请示，是否会招致主公不满？”
魏延笑道：“主公乃胸怀大志之人，岂会在意这些许财物？何况劫掠财物，鼓舞士气，自古皆然，何足道哉？”
副将闻言自是欢欣鼓舞，当即退下去传令，不多时，身后众将士们，便传来了欢呼之声。
南郑城中，刘正眉头略带焦虑，看着坐在左侧，正闭目养神的诸葛亮，双唇微启，却最终还是没说出什么。
“兄长有疑问，但可问个明白，何苦闷在心里。”
刘正听诸葛亮忽然出言提醒，抬头看去，却见双眼还是不曾睁开，不过见他如此话语，自己也便不再犹豫。
“我看三弟不过些许皮外伤，歇息两三日，便可无碍，为何要将他调回成都养伤？四弟程央不久前被父皇招回洛阳，商议与我大妹宁毓公主婚事，而益州诸将，新近归降，各有盘算，难为朝廷尽全力，如今我身边可堪大用之将才，唯有三弟而已，他这一走，待孙策与周瑜大军赶到之时，如何抵挡？”
诸葛亮面容含笑，眼角看着刘正，随后微微摇头。
“我原以为兄长在送三弟离去时，便会忍不住问个明白，不想能忍到现在，实在也是难能可贵了，哈哈哈……”
刘正看他神色轻松，自己的忧虑之情，也缓和了三分，语气也随之缓了下来。
“二弟究竟有何谋划，还是早早告诉愚兄的好，否则愚兄之后几日要夜不能寐了。”
“哈哈哈……好好好，兄长既然发问，小弟岂有不言明之理？”
他身子稍稍向刘正的位置前倾，刘正也迎合了过去。
“兄长以为，何可谓之曰知兵之人？”
刘正不假思索：“孙武有云，知己知彼，百战不殆。敌我双方，各自优劣、长短，彼此所处天时、地利、人和之便，若俱能洞若观火，则可谓知兵之人。”
“不错。”诸葛亮微微颔首：“兄长自幼得陛下垂训，自是不差。如此，以兄长观之，如今孙策大军将兵临城下，与我军相比，强弱如何？”
刘正稍稍思虑后，说道：“敌我兵力相若，我军为守，南郑城虽称不上城高壕深，却也依托地形，可谓易守难攻。况敌军不久前遭逢惨败，孙策本人仅以身免，如今士气不高，而我军却是士气正盛，全军将士，皆盼早日生擒孙策，攻下江东，一统天下，也好封妻荫子。唯独不如之处，便是愚兄统兵之能，不如孙策、周瑜二人，军中可用将士，似