约两个月。”
“伍廷芳称：光绪二十七年九月二十一日，美国公使康格致函外务部，称接到本国纽约可伦比亚大学堂娄总教习函，该堂内正在添设中国之学，拟购聚中国书籍存于学堂，并集中华百工所制各物，于博物院中陈列。外交部即行筹备。”
“第二件是次年三月初三日收文。伍廷芳称：已接到南洋大臣来文，拟以《图书集成》一部备送美国学堂；至于博物院所需各种器物，美商在华通商已久，可由美商代为购办。一旦南洋大臣寄到《图书集成》，使馆即行转交哥伦比亚大学。”
李君阁又举手：“等下，刚刚不是还说毕拉吗，怎么第一件收文里边又变成娄总教习了？”
alice笑道：“娄总教习，即哥大前任校长seth low。这事情是由他发起的，但是等一九零二年春，《图书集成》抵达哥大时，seth low已当选纽约市长，迎接它的，是新校长butler了。”
李君阁手扶脑门：“简直搞得跟破案一样，不过好歹是所有扣子都解开了。”
alice说道：“结合所有这些资料，最后爷爷的结论是：一、此事应是李鸿章病危时所答应。”
“当年慈禧西逃后，任命李鸿章、庆亲王奕劻为全权大臣，在北京主持与列强的谈判，耗尽了此老的精力。《盛宣怀档案选编之七——义和团运动》中记载，一九零一年十月三十日，李鸿章在寓所‘吐血半大碗，中有血饼’，医生诊断为胃出血；十一月月三日，李鸿章‘胃气渐舒，精神略好’。”
“康格致函清廷外务部求书的时候，刚好碰到李鸿章病倒垂危。而李鸿章的签名信，正是他在‘精神略好’这一天所处理。”
“李鸿章在生命中倒数第四天，仍拼了老命处理这个无关紧要的对外交涉事件，目的只是想笼络美国外交官。四天后，李鸿章怀着满腹未了心事离别人间。”
“二、此事与慈禧太后无关。爷爷查阅了《德宗实录》、《光绪朝上谕档》、《光绪朝朱批奏折》、《庚子事变清宫档案汇编》等，未见到外务部就此事上过奏折，也未见有上谕。”
“就目前资料推测，应是在李鸿章身后，由庆亲王或王文韶以外务部名义，咨请南洋大臣刘坤一具体办理。那么，整件事与慈禧太后并无多大关系。”
“三、刘坤一决定以《古今图书集成》一部奉送，其他器物则请美国人自己在中国采购。”
“四、有资料证实，这部《古今图书集成》本是总理衙门委托上海同文书局影印的石印本。拨款三十八万两，后再加补贴十万两，用上等桃花纸印刷，共印一百零一部。”
“其中一部黄绫装订，专备御览。书印成后，除黄绫本进呈给皇帝外，另提取十部到北京总理衙门，其馀九十部由上海道暂存。”
“到一九零一年冬，该书除四川、广东、直隶等省购置，以及赠送日本一套外，库存尚多，每年要支付仓租、保险、看守等费用四五千两，到刘坤一接手，已耗费四万多元。成为上海道一个沉重负担。”
“既然卖不出，不如送出去。这是刘坤一的真实想法。刘坤接到外务部咨文，要置办中国书籍赠送哥伦比亚大学。便顺水推舟，不但圆满地完成了李鸿章交给他的这次外交任务，还让哥大东亚图书馆从此有了一套引以为傲的藏书。”
“而剩下的几十套，不幸毁于火灾，不过那应该在这件事情之后。”
说完认真地说道：“这才是这套图书真正的来龙去脉。”
李君阁抚掌赞叹：“穷搜毕罗，老伯这是花了多大的功夫，才能从浩繁的资料文献里边抽丝剥茧，得出这个结论？！”
“在得出结论的同时，还让人对当时的清廷外交事务的艰难，地方政府的应付，报文之间的往返格式，甚至当年政府外包业务，印刷规模，耗费资金，中国留学生情况，都有了一系列的了解。”
“这篇论文的价值，不仅仅是还原了一点史实，更在于它揭示了当时的这些方方面面。”
“这么珍贵的论文，居然淹没在老伯那汗牛充栋研究资料里，连我都没有注意过，社科院这次当真是捡到宝了！”
“了不起，实在是了不起！凭借这份钻研精神，五十年如一日，不成为当代鸿儒才真是说不过去了。娃子们啊，这回明白学问该怎么做了没有？”