芸娘的日子也有奔头了。
听汪氏讲，李成武前几天把二两银子托她转交了芸娘，芸娘死活不接。汪氏就急眼了，“这是你应得的，莫说二两，就是要他二十两也不为过。”
“我跟你说，你别觉得得了他的钱就欠了他。无论啥时候，都是他亏了你和孩子们。”汪氏道，“有时候脸皮厚点不是坏事，晓得？”
被汪氏教育一番，芸娘才接过钱。
这厢热热闹闹办洗三宴，李家院里冷冷清清。
李金铭是午后赶过来的，其实昨个他得了信就想回家，却被赵氏阻拦，“你回去有什么用？”
“你娘就是个……，因小失大她懂不懂？眼下我的织妇也越来越多，这批毛衣虽说卖出去了，但是价不高。若是能搭上鑫泰货栈的边儿，进了京都，那将是事半功倍的。现在倒好，彻底断了亲。”赵氏气得拍桌子，“我都那么放低姿态去剥姜剥蒜，指甲现在还没养回来呢。”
“现在倒好，前功尽弃了。”赵氏摆弄着自己的纤纤玉指，她可是从来没做过那些下人做的事儿。
李金铭咬咬牙，憋屈得紧。
“当初她分了家，我就跟你说，两边按亲戚走动。好歹能有个缓和的余地，事情到了这步田地，你能越过村里那几个老家伙？”
是啊，他去求老祖，求李勇，个个都铁面无私。只得隔着祠堂的大门叫了声娘，偷偷地给罗氏塞了包点心。
“儿啊，娘委屈死了。”门里的罗氏哇哇大哭起来，“幺儿，你得救娘出去，这里晚上闹鬼，娘怕。”
“娘，这是祠堂，祖宗都在呢。”李金铭瞄了眼周边，好在没人。他娘就是沉不住气，又口无遮拦的，才被人抓了把柄。一把年纪了，还是改不掉。
“娘，明个我来接您出去。”
门里头沉默了一会，“儿啊，下月就赶考了，你可得为娘争口气啊，到时候我要把他们都撕烂了。”
“您放心，儿子一定争气。”
回到李家院里，冷冷清清，坐门口的亲爹看他的眼神都变了。
“爹。”
李光祖“诶”了声没再说话。
“三叔，吃饭了。”元珍端了碗菜从灶屋出来，钱氏挺着肚子跟在后面，喊了李光祖一起吃饭。
老头愣了会儿，没起身。
这两日王氏和钱氏各做各的饭。钱氏没喊老头吃过饭，倒是王氏叫元海把饭送到老头儿手里。
“爹，一起吃吧。”李金贵见老头闷着，“前几天都是跟大哥一起吃，今个跟我们一起吧。明个娘就回来了。”
王氏刚去了趟董梅那，给孩子送了点东西，都是她抽空给柱子织的衣物。她进门时，她的仨儿子正摸着饿扁了的肚子瞅着门口。
“娘，您可算回来了。”
“闻着他们的饭香，肚子更饿了。”
“你们自个也得学做饭，不能干等着娘给你们做，我还饿了呢。”王氏进了灶屋，灶台凌乱，上面满是水渍、油渍，还有菜汤、饭粒儿。
“娘，我们不会做啊。”元喜道。
“不会就学啊，谁生来就会，活该你们饿肚子。”王氏擦锅洗灶，心里憋着气，“我也累了一天了，也想着回家就能吃上口热饭。”
“哪有老爷们做饭的！”李金富背着手进屋，也饿得不行，“赶紧的，饿扁了都。”
“老爷们怎么了？”王氏往锅里打了两瓢水，“志明志宏志远都帮着做饭，做得可好了。他们不是老爷们？”
“他们不过是……她家的帮工罢了。”李金富有些语塞。
“帮工？”王氏“哼”了一声，“有喊东家‘姐’的帮工？有坐一桌吃饭的帮工？有一人住一间房的帮工？有……”
“行了，不就是煮个饭，你还叨叨个没完！”李金富心烦得又背着手出去。
厅里，钱氏热络地招待着李金铭，“他四叔，上批的毛衣卖得怎样？”
李金铭顿了下，“我不太清楚，最近我都在学堂，今个也是为了娘才回来的。”
两口子一床被子睡，怎么会不知道？
“他四叔，咱们可是按过手印的。”钱氏虽笑着道，但心不悦，“我可听说了，外边的毛衣卖得可好了，虽说还没到冷的日子，好些人都备起来。”
“嫂子，我马上就要下场了，真没心思管这些的。”李金铭道，“我还能骗你不成？”
“不过，我倒是听到一耳朵，说是京都那边卖得好，我娘子正想法儿把毛衣弄到那边去。咱这儿毕竟是小地方，能舍得买的人不多。”
“三弟说的是，快下场了是得抓紧读书，哥等你好消息。”李金贵道。
话虽如此，钱氏还是不信，但也不好再说什么。
“老四，这次有把握吗？”李光祖放下碗筷，看着小儿子。
“爹，这次一定成。”李金铭道。
隔日一早，李家三兄弟去祠堂接回了罗氏。她头发凌乱，眼圈发黑，扑到李金铭怀里大哭起来，“儿啊，娘是被冤枉的，你可要为我报仇啊。”
“娘，您就少说两句吧。”李金富看看周边围观的人，“咱先回家再说。”可别被连着关啊。
“啪！”罗氏一见大儿子，气