男子不同。”
“他自幼饱读经史子集，通晓仕途经济学问。奈何三叔天生腿疾，不能行走，无缘科考入仕。”
“实在可惜……”田英闻言唏嘘一叹，“你素日提起琅琊明氏的男子，皆是不屑轻蔑之意。你三叔能得你称赞，想来定是不俗。”
“既如此，魏州自然有他一席之地。”
明溪眨了眨眼，提醒道：“夫人，书院扩招，缺先生。”
田英尴尬地笑了两声缓解尴尬。
她站起来拍了拍明溪的肩膀，道：“虽是做先生，也不可怠慢明家三爷。我回魏州后，便派几人去琅琊接他。”
田英走出前厅，只见一位身穿月白圆领袍的小郎君立在廊下，正对着空旷的庭院。
听到脚步声，刘嫖姚转身，微微颔首：“夫人。”
田英上上下下打量身前的小郎君，美则美矣，一双琥珀色的眼睛看上去未免有些凉薄。
“你就是那个鬼面小郎君？”田英来的时候听人说起过他。
据说新税制，也有他的手笔。
刘嫖姚笑道：“诨名而已，在下刘劲之，夫人唤在下劲之便是。”
“你怎么来了？”明溪听到外面的说话声，大步走出。
刘嫖姚一副公事公办的语气：“书院扩招所需的费用我已经算好。”
见二人要谈公事，田英伸了个懒腰，由亲兵带路去休息。
“恭送夫人。”
目送田英的背影消失在长廊转角，两人一边说话，一边走向刘嫖姚办公的耳房。
明溪嗤笑：“你何时更名刘劲之？”
刘嫖姚斜了她一眼：“这是我的字，我字劲之，”他话锋一转，“原来你身上流着琅琊明氏和清河崔氏的血。”
反正四下无人，明溪大方承认：“我就是那个被明氏对外宣称暴毙的二房四姑娘明溪。”
刘嫖姚突然停下脚步，无比正经地对明溪作揖：“认识一下，在下刘嫖姚，字劲之，淮阴人士。”
明溪疑惑地看了他一眼，心道他发什么神经。
过了一会儿，明溪反应过来，拱手道：“在下明溪，无字，琅琊人士。”
刘嫖姚心满意足地直起身子，继续朝耳房的方向走去，道：“我给将军取一字如何？”
“你说。”
“万江入海，万海归墟，”刘嫖姚真诚道，“将军字归墟可好？”
“‘墟’字不好。”明溪想都没想就拒绝。
刘嫖姚解释道：“我名中之‘嫖’，同样有不好之意。”
“可那又怎样？后面跟着一个‘姚’字，世人听我的名，只会联想到那位封狼居胥的少年将军。”
“万里山河，最终会归于将军的怀抱。归墟二字，再合适不过。”
明溪低声警告：“慎言。”
刘嫖姚不在意地笑了笑，岔开话题：“将军为什么放着好好的明家姑娘不做，来军营摸爬打滚？”
这段往事于明溪而言，并不是难以启齿的存在。
她将明家和她人渣爹的所作所为娓娓道来，语气平静到不像在谈论自己。
刘嫖姚听后沉默良久，然后突然放声大笑。
他的笑声像是从喉咙里挤出来的，一点都不连贯，听上去十分勉强。
他以手覆面，透过指缝仰视散发着刺眼光芒的太阳。
“如果我是女子，”刘嫖姚慢慢放下手，“想必也是刘灰奉承上司的棋子。”
明溪安慰道：“世间之事没有如果。”
—
明溪放话说要扩建书院，并且带头为书院扩建捐献银钱。
本地的富人为博为富一方的名声，或是看上县令之位，大多都慷慨解囊。加上刘嫖姚松口拨款，书院扩建一事日夜动工。
一月后，明三爷带着明五姑娘和六姑娘抵达时，书院正好完工。
三叔在来的路上叮嘱过姊妹俩，见到四姐姐后不能叫姐姐，要叫将军。
十四岁的五姑娘明浅和九岁的六姑娘明温，看见快两年没见的明溪后，大大方方地作揖：“拜见将军。”
哪怕是对着面覆鬼面具的明溪，两个小姑娘的举止依旧大方有礼。
她们一身简朴白衣，头簪白玉簪。举手投足间依稀可见名士的风流与自信，与从前怯生生的模样判若两人。
“明先生辛苦了。”明溪眼带笑意起身，冲轮椅上的明三爷深深一揖。
明三爷听出她的话外之意，道：“分内之事，不足挂齿。”
他注定无儿无女，一生冷清孤苦。
自从抚养明浅和明温，每日教导她们仕途经济学问后，他才感觉到他不是一坨腐肉，而是真真切切地活着。
想到这是明溪的赐予，明三爷温声问候。
“许久未见，将军别来无恙？”：，，.