当石咏听说那桩朱天保案的时候, 难免想起他修过的那件卫子夫的金盘。康熙之所以暴怒, 拒绝臣子们将他的儿子胤礽与刘彻的戾太子刘据相提并论, 间接也说明了一件事：康熙认为, 所有的错, 都是胤礽的错，而不像汉武帝，戾太子之死, 很大程度上身为皇帝的刘彻要更多担些干系。
石咏只晓得金盘如今在八贝勒府上, 其余一概不知。石咏有时候会想，金盘若是有机会听说了康熙帝的这番评价, 怕是难免会唏嘘伤感——无论如何, 与戾太子相比，胤礽还是运气的，虽说他被圈在咸安宫中，毕竟一直活着。
这样一来，朝中请求三立胤礽的声音终于消了下去。然而立皇太孙的声音又逐渐响亮起来, 康熙皇帝不是清清楚楚地说了么：其子七八人，亦由朕常留宫中教养。这说明什么, 皇上虽然不待见儿子，但是却是待见孙子的。
其时贾琏已经重回山西大同任上，曾经写信给石咏抱怨，说是宁府那边如今又抖了起来, 并且向荣府暗示, 此时不下注更待何时, 示意荣府往弘皙那里走动走动，拿点儿银子走走皇长孙的门路，免得投靠错了对象，将来没有着落。
荣府那边反应却也不一。长房贾赦是看准了西北边事即起，认准了十四阿哥死活不肯撒手，然而二房贾政那里则完全拿不定主意，正犹豫间，贾政被点了学政的差事，不日出京，便一时也什么都顾不上了，将家事一气儿都交给王夫人支应。
贾府老太太那里，则一味抱着体己不肯撒手，宁可将这些银钱都做了儿孙的嫁娶银子，也不肯随意出手，去走哪个皇子皇孙的门路。
如此一来，宁府拉荣府下水的举动便又不了了之。
石咏给贾琏回信，只劝他一心办差，只消成为“能吏”，将来便有成为“能臣”的一天。一旦有实干的漂亮履历，无论将来如何，这份才具都能派上用场的。
石咏写这些来劝贾琏的时候，自然是慎之又慎。他听说过“粘杆处”的大名，也知道十三阿哥也正逐渐开始掌握京中各种耳目，只不晓得自己写给贾琏这些文字会不会哪一天就落到上位者的眼里，所以只能小心再小心，不给自己找麻烦，也不给贾琏找麻烦。
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二月中，荣府又得了一记好消息，上谕平郡王纳尔苏食亲王禄，岁俸银一万两，禄米一万斛，世子岁俸银六千两，禄米六千斛。人人都说，这是平郡王晋位、获封和硕亲王的先兆。
各府女眷们自是寻机会上门恭贺元春，元春面上透着高兴，心里却没底。
旁人都说纳尔苏若是能晋位亲王，便是圣心有了决断，打算将纳尔苏定为西北领兵之将。这个位置，世人看起来觉得荣耀，女眷心里却是说不出的苦楚。元春不是不知世事的内宅妇人，晓得西北之事，不是一两年就能平息得了的。如此一来，丈夫西去领兵，便只得她一人留在京中苦熬。
几家欢喜几家愁，纳尔苏晋食亲王俸后，原先一直在为十四阿哥摇旗呐喊的那些人渐渐小了声音。毕竟大军之中只能有一个领兵之人，纳尔苏若是升作和硕亲王，便是升到了顶，不能再升，西北领兵之将便非纳尔苏莫属了。
然而十四阿哥却极有毅力，努力坚持，在生母德妃的帮助之下，每旬都能在宫中见上两回皇阿玛，大谈一番对西北边事的心得。朝议之时，十四阿哥也一向及时奏报西北诸事，甚至对西北一带筑路、屯粮、垦荒、养兵的一应安排都有自己的想法，条理周到而缜密，并且显得自信满满。
毕竟纳尔苏只是食亲王俸，这不是还没被晋封为亲王么？
康熙皇帝似乎也有些动摇，因此晋封纳尔苏的旨意便也迟迟没有下来。
这件事里，唯一倒了霉的就是贾赦，因为他与平郡王福晋的关系，贾赦原本已经快要摸到了十四阿哥一党的核心，结果又被慢慢地挤了出去。
好些人都疑惑，平郡王也能带兵，又是贾赦的侄女婿，这个贾赦，想要在西北混个军功，为何不直接去求一求侄女婿就行了。非绕那么大的圈子去求十四阿哥，莫不是别有用心？
贾赦：……这不是拉不下脸求二房么？
石咏听说了，倒替贾琏松了一口气。贾琏这个爹若是真靠上十四阿哥，荣府几年以后就有大麻烦了，如今看来，倒还有些回旋的余地。
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待进了三月，国丧已过，康熙皇帝的健康也一天天地恢复了。文武百官便琢磨心思为康熙皇帝庆贺万寿节。不少地方大员上了折子请求入京陛见，双胞胎之父，广东巡抚穆尔泰，便在准许入京陛见的外官之列。
穆尔泰回京，除了向圣上交代广东的政务之外，还想要探探风声，看他在广东这一任任期结束之后，究竟是会换个地方做外官，还是会调回京城。此前有人向他暗示过，以如今的形势，穆尔泰平迁回京中做兵部侍郎的可能性大些。京堂上熬个几年，再外放一次，穆尔泰的资历就够了，可以升至尚书了。
穆尔泰为官多年，早年间有伯父兼嗣父马尔汉在，自有人替他打点，如今老尚书不在了，这些少不得一一自己走动。他深知京官的门道，因此一回京城，刚刚落下脚，便去外城琉璃厂，准备去挑一件拿得