洛阳西郊冷邸名乌燕宫，乃从前一处皇家别苑，如今早已败落。宫里荒烟蔓草，蛛丝尘网。
可怜汉帝刘通，七岁起被扶上傀儡帝位，至今未得一天安心。从前迫于幸逊淫威，终日战战兢兢。如今被逼禅位，又转到了这冷宫，知幸逊还留着己命，不过是做给世人看的一个幌子，迟早要对自己痛下杀手，和身边几个仅存的近侍终日惶惶，愁云惨雾，来这里后没多久便病倒，又何来问医请药？不过是自生自灭罢了。
转眼次年正月，天寒地冻，刘通被囚在此也数月了，病的形销骨立，外界消息一概不知。这日和近侍宋庆相对垂泪，忽听殿外传来一阵杂乱呼喝，中间夹杂刀戟相交之声，以为幸逊派人要来杀自己了，吓的瑟瑟发抖，近侍宋庆背他往后花园逃去，没逃几步路，听到身后传来追赶之声，两人摔倒在地，闭目等着刀剑相戮时候，却听有声音喊道：“陛下勿怕！我等是来救陛下逃出牢笼！”
刘通睁眼，认出来人是左都侯王霸、长丞董成二人。
幸逊去岁篡位称帝，屠刀大举，王霸敢怒不敢言，只能随众俯首臣称。随后又知废帝被囚禁于乌燕宫，身边只剩三两近侍，朝不保夕，心中更是抑郁。他与长丞董成一向交好。数日前获董成秘约，二人见面，董成称己获悉，幸逊不日便要戕废帝，涕泪交加，恳求王霸救出废帝，以保汉室微光。王霸遂下决心，暗地悄悄先遣散了家人，今日领了忠于自己的数十卫士，闯入冷宫，杀了冷宫看守，前来救驾。
王霸董成二人跪地拜道：“幸逊老贼逆天倒行，人神共愤！获悉老贼要害陛下，趁次机会，杀来救陛下出牢笼，可先去往雍地投奔宗室，再发檄文召天下诸侯勤王，护我汉室江山！”
刘通才不过一个十岁少年，此刻手脚发软，哪里还走的动路，更无什么自己的主意，被王霸背负出了冷宫，见地上横七竖八倒着十几具看守自己的宫卫尸首，血腥扑鼻，知王霸董成是汉室忠臣，确在保着自己，心方稍稍定了些。
未想没出一箭之地，洛阳方向便来了追兵。竟是消息被走漏出去，北宫卫士丞许健亲领追兵两百，前来追赶。
王霸董成护着刘通沿野径往西逃亡，逃出才数十里，身后追兵已至。王霸随行卫士虽拼死抵抗，奈何寡不敌众，最后被堵在了荒野地里，眼见无路可逃，许健提刀，杀气腾腾而来，王霸倒也不惧，将嚎啕大哭的刘通护在身后，怒斥许健甘为走狗，又泣道：“我汉室四百年江山，竟如此亡于老贼之手！今日我虽命丧于此，也算是全了一片孤臣之心！”
许健哭泣之时，董成面带焦虑，左顾右盼，似在等着什么人。
许健哪里管那么多，提刀便上，捉住了王霸衣领，举刀下落之时，身后忽然射来一支燕翎羽箭，正中了许健后心，许健当场倒地毙亡。
王霸本以为今日命丧于此，忽又遇转机，看见斜向杀出来一队不打旗号的兵马，当先一人，二十四五的年纪，头戴一顶红缨盔，身穿八宝驼龙铠，身下一匹健马，面若冠玉，神采英拔，朝这方向疾驰而来。不禁呆住了。
那些随同许健追来的南宫卫士，眼见许健被射死，斜旁里又杀出这样一支人马，抵挡一阵，便纷纷逃走。
那人下马，朝着王霸董成大步而来。
王霸死里逃生，犹不敢置信，更不认得此人，惊疑不定。见那青年将军到了近前，对还瘫坐地上的刘通行跪拜之礼，道：“臣琅琊刘琰，救驾来迟！令陛下受惊，罪该万死！”
王霸怎么也没想到，琅琊王刘琰竟这般宛若天神横空降世，救自己一干人于危难。
忙上前拜见。
刘琰道：“左都侯为汉室折冲之臣，我虽偏居琅琊，却也早有耳闻。勿折煞我了。我本只想苟且偷安，奈何幸逊逆天倒行，民怨沸腾。我又得知陛下被囚禁冷宫，实是悲愤，身为汉室子弟，焉能视而不见！趁这机会前来救驾，老天有眼，竟这般相遇在此！”
王霸大喜。那边董成也起来拜见刘琰。几人匆忙商议。
刘琰沉吟，道：“老贼于洛阳留有守兵。知陛下逃走，必定还会追来。此地不宜久留，不若随我速速上路，先去琅琊落脚，再从长计议。”
王霸董成无不应允，负起刘通，一行人匆忙往东而去。一路乔装打扮，躲避追兵，又餐风宿露，迂回改道，免不了诸多的辛苦。
刘通本就病了许久，又一番惊吓，上路后便病势沉重。
这日终于到了阳都，离琅琊不过数日之程了，一早，刘琰王霸董成等在房外等着刘通起身上路，久等不出，入内才见幼帝昨夜不知何时，呼吸断绝，已经死去。
众人惊骇，面面相觑，嚎啕大哭。
阳都令梁济，祖父辈起，便是汉室忠臣，听闻消息，亦赶来奔丧。
举哀过后，众人一番商议，一致推举刘琰继位。
刘琰起先拒不接受，称无德不能坐此尊位。王霸董成梁济等人纷纷下跪，苦苦恳求，刘琰方无奈首肯。
当下定琅琊暂为陪都，祭皇天，设省台，发诏书，公告天下。
消息传出，附近牟平、东莱、下密等地太守纷纷来投。洛阳朝廷当中，趁着幸逊举兵未归，又有太史窦武