武则天得知刺客被放走勃然大怒,狄仁杰却平静地道,破案之道遇软而切,遇硬则弯,只能迂回曲折地向前发展,他之所以放了刺客正是要这个道理。
但武则天仍是气愤难消,限狄仁杰三天破案。狄仁杰详细地汇报了案发当时现场的情形,机灵地平息了武则天的怒火。武则天转怒为喜,统一狄仁杰便宜行事全权理案。
夜晚,狄仁杰坐在书房里,仔细查看闪灵在寒光寺给他的那块六菱形木牌。木牌正面刻着一条奇形怪状的大蟒,后面赫然用大篆刻着“文忠”二字。忽然,他想起了那天夜间在突厥蛇灵总坛正房内跟萧清芳的一段对话——
狄仁杰问:“你们到底是一个什么样的组织?”萧清芳双眉一扬:“一个临死之人,需要知道这些吗?”
狄仁杰道:“我只是好奇。”萧清芳点点头:“我们这个组织的名字叫‘蛇灵’,之所以用这个名字,是因为所有组织中的成员,都是曾被武则天残酷迫害过的。他们有的姓虺,有的姓枭,有的姓蟒,还有的像虎敬晖一样,姓蝮。”
狄仁杰的眼睛亮了,他望着手中的木牌,脸上露出了笑容,自语道:“原来竟是这样!”
“吱呀”一声门响,李元芳轻轻地走进来,将茶杯放在桌上,转身向门口走去。
狄仁杰:“元芳啊。”李元芳收住脚步。狄仁杰将手中的木牌递了过去道,“看看这个。”
李元芳道:“这、这是什么?”狄仁杰道:“这是闪灵给我的,那上面有他的姓名。”
李元芳赶忙将木牌拿到灯下仔细地观看,而后抬起头道:“木牌的右下角刻有‘文忠’二字,看来闪灵的真名叫‘文忠’。”
狄仁杰点点头:“姓氏呢?”李元芳看着手里的木牌,摇摇头。狄仁杰道:“他姓虺。”李元芳一愣:“哦,您怎么知道?”
狄仁杰道:“当然是木牌告诉我的。”李元芳翻看着手里的木牌:“没、没有啊。”狄仁杰笑了:“闪灵原来的姓氏,和你是一样的。”
李元芳愣住:“他、他姓李?”狄仁杰道:“不错,他姓李,而且是李姓皇族之后。”
李元芳一声惊呼:“什么,他、他是李姓王的子孙?”狄仁杰点点头:“正是。十几年前,三王之乱平息后,元嘉、灵夔、李霭等一批李姓王公以附逆之罪被处死或流配,皇上令其等改李姓为虺氏。”
李元芳道:“虺,为什么要改姓虺?”狄仁杰从李元芳手中拿回那块木牌,指着正面雕刻的怪蟒道:“虺是传说中的一种剧毒无比的巨蟒,皇上之所以赐予此姓,一来是说这些人心如毒蛇,谋反逆天;二来虺音同后悔的悔,警醒那些王公的后人,不要走先人之路,要知天命而悔改。”
李元芳这才明白:“那么,这个闪灵的名字就应该叫虺文忠。”狄仁杰点了点头:“不错。真想不到,闪灵竟是一位李姓王孙!”
李元芳道:“这就是您今天放他走的原因?”狄仁杰摇头:“我也是刚刚才想到他的姓氏。”
李元芳奇怪地道:“那,大人,您今天为什么要放闪灵逃走呢?”狄仁杰笑了:“你认为,他真是刺客?”
李元芳傻了:“难、难道不是?”狄仁杰笑了笑:“这样吧,你去把如燕叫醒,我们趁夜间宁静,无人打扰,再访寒光寺,探究一下事情的究竟。”
李元芳不解地道:“再访寒光寺?”狄仁杰点点头。三人骑马从狄府向寒光寺赶去,路上李元芳眉头紧皱。
狄仁杰感觉到李元芳的不对劲,问道:“元芳,你怎么了?”李元芳:“哦,大人卑职在想一个问题。”
狄仁杰:“一提马缰问道:“哦,是什么问题困扰住了咱们李将军啊?”
李元芳:“大人,您看蝮蛇是王皇后的侄子。而闪灵则是李姓王孙,那您说孤魂……”
李元芳话没有说完,狄仁杰就明白了他的意思。老狄的眉头也是一皱,脑海中突然浮现出来某个身影。
寒光寺笼罩在一片寂静当中。寺门外,羽林卫严密地把守着。“吱呀”一声,正殿的大门打开了,一盏灯笼晃动着飘了进来,正是李元芳,他举着灯笼四下看着,地上一片凌乱。如燕划亮火点燃了殿上的白烛,殿内登时一片光明。
狄仁杰站在大殿中央静静地观察着,而后对李元芳道:“你觉得虺文忠与你的武功相比,谁高谁低?”
李元芳略一沉吟道:“五百招内平分秋色,五百招外看老天怎么安排了。”
因为陈鹤鸣的提醒,让虺文忠对李元芳的链子刀有了防备。所以在交手过程中李元芳并没有胜过虺文忠,所以李元芳此时也不敢开口说什么“卑职略高于他”了。
狄仁杰点了点头,冲如燕招招手,如燕赶忙跑过来。狄仁杰道:“当时,你站在什么位置?”
如燕看了看,走到香案前道:“我就站在这儿。”狄仁杰对李元芳道:“闪灵就蹲在那条房梁之上。”
李元芳点点头,纵身一跃而起,蹲在闪灵白天的位置上。狄仁杰道:“元芳啊,当时如燕假扮皇帝就站在现在的位置,你看一看,如果你是闪灵,会不会失手?”
房梁上的李元芳看了看如燕,摇了摇头道:“绝不可能!”狄