千里之外的哈密。
今年榷场一应事体都上了正轨，尝到榷场交易好处的商人是越来越多，纵然已经是腊月了，也不乏还有想要再赚一笔的人留在哈密，不回家过年了。
这些行商凑在一起，大冬天的，窝在砌了火炕的炕上，暖烘烘地喝一杯浊酒，吃上几口羊肉，日子美滋滋赛神仙——就是如果能够多点蔬菜就好了，毕竟天天吃肉，容易上火，那啥不通畅。
应市场需求而生的，则是在从林大人身边的兵老爷那里学会盘火炕的当地百姓，在屋里种几盆白菘、发一些豆芽，虽然终究是黄兮兮、瘦小小的，不过好歹也是个叶子菜，卖给行商，多赚两个钱！
如今哈密附近的百姓生活明显比早两年要好多了。
首先新来的林大人、郝大人废了拜牙时期的苛捐杂税，其次青天林大人带着官府上下官员一起把西域诸地走了个遍，根据每一地不同的情况，给出不同的发展政令。
是政令而不是建议，因为这年头的百姓民智未开，很多时候，与其好好地商量，还不如直接下令。
至少一次两次之后，他们知道了盘火炕能够抵御冬天的严寒、他们知道了精耕细作能够收获更多的粮食、他们知道了一些土地不适合农作物生产干脆改种牧草放牧牛羊……
当然，这其中，有些人家是没有地的。
就好像寡妇一样。
寡妇就是去年腊月走投无路，带着女儿去做活腌肉的那一位。
因为她做事仔细，又肯吃苦，很快在众人中脱颖而出，成了其中一名小管事，手下带着二十个妇女。
从去年起，她就盼望着这儿的东家老爷长命百岁，今年更是虔诚，每每拜神的时候都替东家老爷祈福，保佑东家一家都长命百岁。
寡妇不知道怎样的祝福是东家老爷需要的，想来人家不缺钱吧，那还是长命百岁好了。
寡妇不知道，东家老爷要腌这么多的牛羊肉干什么，也不知道这么多白花花的盐巴是从哪里来的，反正不该问的就不问，只管埋头干活就是了。
这一年下来，寡妇人丰腴起来了，她的小女儿更是因为平素吃得有油水了，一下子长了一寸多。
当腊月初，上头大管事来挑人的时候，中等管事特意举荐了寡妇，因为她老实、能干。
然后寡妇就被挑走了，和一群老实能干的妇人一起。
每天上工的活计不是腌制牛羊肉了，而是——煮肉、装坛。
这可真香啊！
寡妇咽了咽口水，就算今年日子好过了，在上工的地方伙食也不错，终归是没这么大肉大肉地吃的。
现在看了一锅锅香喷喷的肉条，不只是寡妇，其余人也都纷纷咽唾沫。
不过寡妇牢牢记着昨个儿大管事三令五申说过的规矩：
手不能直接触碰吃食，更不允许私下偷偷尝了再放回去。
捞出来尝咸淡、生熟的肉块必须留在外头的碗里，筷子用过一次必须清洗晾干才能再次使用；
取肉的筷子、叉子，盛肉的容器，半点生水都不能有！
……
规矩很多，寡妇不知道为什么，但是她牢牢记住每一条，甚至在一同干活的一个妇女尝完一块肉，准备第二次伸筷子的时候，直接打断了对方。
然后，那个妇女被分下了灶台去烧火了。
众女工从这一次起知道了不按规矩做事的下场，她们心有余悸，但是也开始孤立寡妇了。
寡妇有些难过，但是她觉得自己没有错！
尤其是……等到腊月二十五，大管事当着众人的面，开了一坛子肉，叫大家品尝。
鲜美如初。
没人明白，为什么二十多天前的肉，煮熟了放在坛子里封口之后，过了这么久再打开，居然没有变臭！
大管事一本正经地说：“这边是徐娘子的功劳了，是她一丝不苟地工作态度，才让这坛罐头不沾染尘唾沫东西，才能保存这么久的。”
哗，原来，让吃食**的，竟然是平素的生水和唾沫么？
这下子，原本孤立寡妇的女人们都吓坏了——要不是因为那件事，大家都不敢粗心大意了，如今开了坛子就会出现坏了的肉，那么东家该多生气？自己等人的活计一定保不住的，说不定还得赔钱！
一时间，大家看寡妇的眼神都是充满感激的。
寡妇，哦，徐娘子有些激动，她就知道，自己的坚持、按规矩办事，是没有错的。
作者有话要说： 欠账欠账，我还记着欠一章……哭唧唧。