主？”
高务实道：“我让熊廷弼去甘肃并不只是为了这件事，你还记得么，我说过熊廷弼在边事问题上，甚至于军事问题上，都是颇有见地的。而且，具体到本次西征，我也对他有过一些提点，他应该已经了解了我的大概思路。”
刘馨恍然道：“所以你是说，除了徐三畏调任这件事之外，我哥和熊廷弼还是西征作战中你提前布局好的一对搭档？”
“然！”高务实颔首承认，道：“徐三畏调任这件事，省吾负责查证，熊廷弼作为巡按御史负责向朝廷弹劾；到了西征之时，省吾是武臣主将，具体负责作战事务，而熊廷弼届时将成为监军……
不过你放心，熊廷弼虽然有见识，但毕竟也是初出茅庐，我不会让他掣肘省吾的前线指挥权。他在监军位置上最主要的工作其实是负责督导李汶到省吾之间的补给线安稳，也就是给省吾的作战稳定后勤。”
刘馨点了点头，然后又笑了笑，道：“看你对熊廷弼的重视程度，我看要不是他资历实在太浅，你是恨不得他来做这个甘肃巡抚兼安西经略吧？”
高务实丝毫没有犹豫，双手一摊道：“是又如何，他若不是万历二十六年的进士，实在是一点资历也没有的话……但凡早个几科，你以为我不敢让他去？”
刘馨稍稍有些诧异，道：“我记得你之前和我说过，他本是明末难得的几个能臣之一，可惜命不好，被无辜卷入党争，最后落了个传首九边的下场……不过你没和我说过他到底有多大的本事。”
“熊廷弼啊……是真的很可惜，也很可怜。”高务实叹道：“你知道，原本在努尔哈赤起兵之前，大明在辽东地区对于女真人向来是以攻为守，设置于边境地区的防务体系对整个女真部落都有着极大的震慑作用，但历经萨尔浒一战，整个辽东局势彻底发生了反转，再加上开原、铁岭一带失陷，大明彻底失去了辽东战场的主导地位。
因此，当时熊廷弼在辽东所面临的处境是十分的严峻的，不仅要收集散兵稳定军心，而且还要集中兵力确保辽沉二镇万无一失。除此之外，熊廷弼还遭遇到了一个十分棘手的处境——兵饷不足。
朝廷一方面将熊廷弼推向险境，但同时又不给予熊足够的经济支持，使得熊在与努尔哈赤势力对峙的过程中很是被动，这也是导致辽沉最终失陷的一大重要因素。
当然，从另一个角度上讲，熊廷弼当时上任又是十分幸运的。因为自努尔哈吞并叶赫部之后，并没有机会立刻向辽沉发动大规模进攻，这也为熊廷弼巩固辽沉给予了一个大好的时机……”
刘馨伸手做了一个暂停的手势，道：“你等一下，努尔哈赤在攻取开铁、兼并叶赫之后为何没有顺势西进攻取辽沉呢？此举岂不是给了明朝方面在辽沉布防的绝好时机吗？”
“这其中的道理其实很简单。”高务实解释道：“作为一个还处在半野蛮状态的狩猎游牧民族，建州与大明之间的战争在他们眼里不过是狩猎的另一种形式，而作为狩猎，就必定会有分红，更何况开、铁战役是一场规模巨大的狩猎。因此，在攻下开原、铁岭和叶赫之后，努尔哈赤所部夺取的各项物资就必须及时分配到个人的手里。
资源分配这种事看似简单，但实际上处理得稍有不慎就有可能引发内部分裂的危险，因此在资源尚未成功分配完成之前，即便努尔哈赤当时已经很有威望了，但仍然暂时没有条件去发动下一次战争。
其次，想要完全消化掉叶赫部实际上也是一个难题，当时努尔哈赤虽然已经攻下了叶赫，但想要真正笼络住叶赫氏族的心是需要一定时间的。而偏偏叶赫部的实力在女真诸部之中颇为强大，努尔哈赤又必须尽快让他们心服才行，否则征服叶赫就不仅不是一次力量的扩张，反而可能成为女真内部的一颗定时炸弹。
除此之外，当时察哈尔部的林丹汗和李氏朝鲜双方均未表明顺服于后金，相反皆与大明站在一个阵营，共同反对努尔哈赤，故努尔哈赤也要争取解决、稳住或者至少确定他们的态度之后，才能再次针对大明发动进攻。”
“原来如此。”刘馨点了点头，沉声道：“的确是个好机会，不过从后来的情况看，大明当时并没有利用好这一喘息之机啊……那说起来，熊廷弼也没能干出点什么业绩来才对呀，你为何对他格外高看一眼？”
“那你就错了，熊廷弼当时是做出了不少事的。”高务实摇头道：“趁着努尔哈赤没有发动战争之际，熊廷弼立马着手于安定民心、整顿军纪，虽然处于兵饷不足的逆境，但辽沉二镇在熊廷弼的呕心沥血般的经营之下，却也逐渐变得焕然一新。
在战略上，熊廷弼率领蓟辽将士步步为营，渐渐地开始向开原、铁岭一带伸出手去。此举根据文献记载，当时颇令努尔哈赤坐卧不安。
于是，万历四十八年农历六月中旬，后金首次发动了对辽沉的进攻，由努尔哈赤亲自率领六万八旗兵，分兵两路企图一举捣毁熊廷弼的战略布局。而熊廷弼则利用后金方面冒然轻敌的心理，成功击退了努尔哈