不久后，朱祁玉离奇暴亡，朱祁镇下令唐氏等“无所出”之妃嫔殉葬，故而明朝并不承认唐氏的皇贵妃的身份。
朱祁镇崩逝后，太子朱见深即位。在即位之初，朱见深尊封两宫太后时，称嫡母为皇后，而称生母为皇贵妃。
此处表明，朱见深的生母周氏在天顺年间应该已经是皇贵妃了。即便是不承认唐氏的皇贵妃身份，周氏也应当是明朝第一位皇贵妃。
但这件事奇就奇在周氏在《英宗实录》的记载中却又出现了矛盾：她只被册封为贵妃，但却赐予册宝——刚才说过，既然有“宝”，那就应该册封为皇贵妃才对呀。
想来此处朱见深虽然称呼自己的生母是先帝的皇贵妃，但实情应该与宣宗时的孙氏相同，只是口头上这么称呼，周贵妃实际地位仍是贵妃。
如此，按照史书记载，明朝第一位皇贵妃就是明宪宗的万贵妃。万贵妃是明朝历史上赫赫有名的宠妃，虽然比朱见深大17岁，但依旧得到了朱见深一生的热爱与倾心，这其中的故事本书前文曾经提过一嘴。
宠归宠，但碍于父亲和母后，朱见深不能册立万氏为皇后，然而对于这样的宠妃，朱见深自然要给她格外的荣耀。
此处需要更正一个经常被人搞错的地方，那就是万贵妃是在成化十二年十月才由贵妃晋封为皇贵妃的，并非朱见深一即位就册封其为皇贵妃的。此外，大明朝廷当时发布了历史上第一份皇贵妃册文。
这份册文完整记录在《明宪宗实录》中，这里就不多摘抄了，只提出其中一句关键：“位亚坤仪，峻陟列妃之首”。
这句话便是明朝给皇贵妃的定位，至此，“皇贵妃”这一后宫“新贵”的地位就基本已经尘埃落定。
但需要指出，明朝的皇贵妃并无人数的限制，比如在原历史上的万历朝，皇太子朱常洛生母王氏和福王朱常洵生母郑氏，就曾一度并为皇贵妃——这其中有朱翊钧的某种算计，不多解释。
总之自此以后，在帝王后妃之中，皇后之下最尊贵的位分便是皇贵妃，而贵妃则又次之。
由于多了一个“皇”字，皇贵妃手中有宝玺，因此在天下人眼中，皇贵妃无疑变成了……怎么说呢，大概就是“副皇后”。
天下“副”字号的人都有一个显而易见的特点，那就是当“正”字号的那位一旦出了意外，则“副”字号的那位便自然而然的首先有资格顶上。
这个资格，就是朱翊钧犹豫不决、没有派司礼监太监来和高务实说明皇帝是否对这些奏疏“已有定论”的原因。
换句话说，即便到了现在，皇帝依旧没有拿准主意，而是想先看看高务实作为今日内阁的主笔阁老会如何票拟。
然而高务实以上这些“朕知道”、“已阅”、“知道了”等票拟，实际上也没有“代王言”明说如何办。
不过，这并非高务实不打算明确，他在把其他人的奏疏全部贴上这些模棱两可的票拟之后，找到首辅王家屏亲自所上的奏本认认真真看了一遍，然后拿出一张小票，工工整整地用馆阁体写上一行字：
“元辅所见深符朕意，着内阁核议具奏。”——元辅说的这些都和朕的意思一样，你们内阁赶紧开会研究，看看具体怎么查，然后拿个章程来给朕看。
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PS：二合一。昨天发现卫生间下水道进了老鼠，而且还正好在我洗澡的时候它钻了出来，当场吓我一大跳，但还是被我穿着拖鞋踩了它一脚。那老鼠疼得一转头，我当时也是有点慌，生怕它能咬到我脚，于是松开了，它又熘进下水道跑了。
然后我和老婆一合计，她说难怪最近下半夜好几次听到有声音，得整理一下看看。结果就是全家物什大挪移，果然发现某个不常用的衣柜后面有老鼠屎和被它偷过去的食物残渣……不仅昨晚，今天还整理了一上午……最后说一句，地漏是个好东西，以后坚决要和高务实一样谨慎，再也不敢忘记放了。